Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— И большинство из них женщины, — подметила Лара. — Не позволяй лишать их прав. Будь то жены или женщины для удовольствий, Хетар не получит от них того, что мог бы. Зачем им стараться и прилагать усилия, если их ущемят в правах? Скажи, что женщины Хетара наравне с мужчинами могут строить свое будущее. Мужчины правят Хетаром на протяжении многих веков и жаждут наживы. Однако теперь придется сделать многое из того, что идет вразрез с получением прибыли. Если хочешь спасти Хетар, то должен пожертвовать выгодой. Тебе необходимо принять законы, предотвращающие возможность наживы от сложившегося бедственного положения страны, и установить цены на такие важные продукты, как пшеница, рис и хлеб. Ты должен сдержать обещание и отремонтировать все склады кварталов. Отправь на эту работу солдат. Пусть они починят дороги и мосты, ведущие в другие провинции. В обмен на их работу проследи, чтобы им и их семьям вернули их лачуги. В последнюю очередь пусть Доблестные Рыцари восстановят свой Район садов. Загири писала сестре, что он пришел в запустение. Объяви, что в течение года будет проведен новый турнир для пополнения их рядов. Самых старших из них отправь на пенсию и предоставь им хорошие дома в Дальноземье. Людям Хетара нужна надежда. Это очень важно.

— В этом мне помогут магические королевства? — осведомился Иона. — То, что ты предлагаешь, будет стоить целое состояние.

— Тебе и всем магнатам придется делиться. А что с налогами? Я полагаю, правительство хранит казну в надежном месте. Что же касается магических королевств, то хочу тебе сказать, милорд Иона, что они не станут тебе помогать, пока не убедятся, что ты не станешь предупреждать ведьму и ее приспешников. Она не должна знать, что ты ведешь против нее борьбу.

— Тебе известно, кто скрывается под именем Иерарх, домина? — спросил Иона.

— Да, — ответила Лара, — но, пока ведьма не разбита, тебе никто не поверит. Объединим наши силы против Тьмы. Тебе придется затянуть пояс, чтобы побороться за спасение Хетара. Если откажешься, можешь готовиться к смерти вместе с моей дочерью, Иона из Хетара.

— Ты должна спасти Загири! — воскликнул он.

Лара заметила на его лице страх за молодую жену.

— Говорят, что ты ее любишь. — Тон Лары смягчился. Холодный взгляд черных глаз Ионы вдруг потеплел. Он ничего не сказал, только кивнул. — Сделай все возможное, чтобы предотвратить распространение Сил Тьмы, милорд, — напутствовала Лара. — Моя дочь связала свою судьбу с тобой, — вздохнула Лара и исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Домина! — позвал он, в смятении бросившись в другой конец комнаты, словно увидел Лару.

Но полуфея была скрыта от его глаз.

— ...Молодец, любовь моя, — похвалил спутницу Калиг.

— Только бы ему хватило смелости действовать. Если честно, то я никогда не понимала, храбр он или труслив. Но точно — умный. Очень умный. Он обыграл Гая Просперо и занял его трон. Осмелится ли он пойти против богачей? Сможет ли выстоять перед Иерархом? Ему понадобятся союзники. Навестим-ка мы леди Джиллиан, милорд Калиг. Когда она узнает, что мы пришли на помощь, то сможет сагитировать женщин Хетара, большинство из которых не хотят возвращаться к былым дням.

Принц Калиг откинул полы белого плаща, и глазам спутников предстали личные покои бывшей Старшей госпожи гильдии женщин для удовольствий.

Леди Джиллиан оторвалась от вышивки и удивленно подняла глаза на незваных гостей.

— Лара! — Женщина радушно улыбнулась. Взглянув на принца Калига, она поднялась и сделала глубокий реверанс. — Милорд, добро пожаловать в мой дом.

Калиг учтиво поцеловал Джиллиан руку.

— Благодарю вас, леди. К моему восторгу, разговоры о вашей красоте нисколько не преувеличены.

Леди Джиллиан негромко рассмеялась и в знак благодарности склонила голову.

Калиг очень редко вступал в беседы с людьми. Лару всегда поражало радушие, которое он при этом выказывал. Она тихо кашлянула.