Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

Мальчик уверенно миновал караульную будку без единого охранника. Он прошел несколько узких улочек, пока наконец не юркнул в небольшую лачугу. Магическая парочка последовала за ним. Соломенная крыша дома почти обвалилась, огонь в очаге не горел. Двое маленьких детей, младше юного воришки, тесно прижавшись друг к другу, сидели на кровати, на которой женщина нянчила младенца. Взгляд Лары привлек лежащий на спине рядом с холодным очагом человек. Лара подошла поближе, принюхалась и покачала головой.

— Он налакался рази, — тихо проговорила Лара. — В очаге нет огня, чтобы согреть жену и детей, а он нашел деньги на рази.

В это время юный воришка положил хлеб на стол, взял нож и отрезал от него четыре маленьких кусочка. Оставшийся хлеб он завернул в кусок ткани и положил его в очаг, чтобы уберечь от крыс. Он раздал хлеб семье и сам устроился на стуле съесть свою долю.

— Ты украл его, — устало произнесла женщина.

Мальчик кивнул:

— Что мне еще оставалось делать? Отец пьян уже два дня, а нам надо есть. Ты не сможешь накормить ребенка, если сама голодаешь.

— А если бы тебя схватили?! — в отчаянии воскликнула мать. — Ворам нет пощады, сынок!

— Ну меня же не поймали, — решительно изрек юнец.

— Но могли бы! — не унималась мать. — Что я буду без тебя делать?

— Так, нам хватит хлеба на несколько дней, — заключил мальчик. — Еще какое-то время мне не придется воровать.

— Мы должны верить Иерарху, — проговорила женщина.

— Что может сделать Иерарх для таких, как мы?! — воскликнул мальчик.

— Если мы в него поверим, то все будет как прежде, — ответила мать.

— К тому времени мы умрем с голоду, — сухо ответил он.

— Разве он не открыл для нас двери складов?

— Каждый из нас взял себе горсточку зерна, которое уже давно закончилось. Хотя пекари, должно быть, отхватили себе достаточно пшеницы, раз пекут хлеб на продажу по заоблачным ценам. Почему Иерарх позволяет им наживаться на горе других?

— Он все исправит! — не унималась женщина. — В пророчестве сказано, что в час беды придет Иерарх и спасет нас. Теперь он в городе, сынок. Скоро он вернет Хетару былое процветание, и все мы будем жить хорошо.

— Пока нам надо чем-то питаться. Пока я буду воровать, ты должна молиться Небесному распорядителю, чтобы меня не поймали.

— Мы услышали достаточно. — Лара подошла к мальчику и протянула руку к его голове: — Воруй, когда нужда зовет, твой след вовеки никто не найдет.— Лара наложила на мальчика защитные чары.

— У тебя доброе сердце, — сказал Калиг.

— По природе своей он не вор. Из него вырастет хороший человек. Ему не больше девяти—десяти лет, но он взял на себя ответственность за мать и маленьких детей. Видишь, отец находит утешение в рази, потому что у него нет работы, — вздохнула Лара.

— Его мать, несмотря ни на что, верит Иерарху, — заметил Калиг. Спутники снова оказались на улицах квартала. — Давай пройдемся, послушаем, что говорят эти бедные души.

Ничего нового они не узнали. Все разговоры вертелись вокруг Иерарха. Люди верили, что Иерарх возвратит все на круги своя. Они отчаянно ждали чуда и винили в своих бедах богачей и правительство. Среди жалоб и стенаний никто из жителей квартала не предложил решение проблем. Лара с Калигом так и не поняли, как Иерарх собирался изменить ситуацию. Раньше Хетар всегда мог выйти из трудного положения, и люди надеялись, что все будет как прежде. Теперь они не знали, куда им идти и что делать.

— Раньше я думала, что у хетарианцев есть собственное мнение. А они хотят, чтобы за них все решили. Скажи им, куда идти и что делать, и они будут рады. Стоит у них выбить почву из-под ног, и они не оправятся от такого удара, — сказала Лара.

— В Хетаре всегда царил порядок, а теперь его место занял хаос, — заключил Калиг. — Еще остались те, кто может что-то изменить, любовь моя.

— Но их слишком мало!