Последняя тень - Анатолий Махавкин (2020)

— Не знаю, — я с трудом сдержала ругательство, вертящееся на языке. Парень напрочь сбил концентрацию. — Кто-то за нами следит. Вон, из того лесочка.

Грард кивнул и достал из-под курки металлическую трубку. Щёлкнул, раздвигая и приложил к глазу. Такую же я видела у Кира. Чёрт, эту и видела! Вон, знакомый значок на металле.

— Лорд Кирион подарил, — согласился лейтенант, не отрываясь от окуляра. — Волки, что ли…

— А ну, дай, — я забрала трубу т сама посмотрела через магическое стекло. Мелькнула трава, река, приблизились деревья, метнулось смазанное пятно летящей плицы и… Проклятье! — Волки, как же! А я думала, второй раз не сунутся.

— Кто?

— Волкодлаки. Сколько же их…

Показалось, будто под далёкими деревьями поселилась ожившая тьма: плескалась, вздымалась и сверкала жёлтыми точками глаз. Наверра рассказал мне всё, что знал про оборотней, но ни разу не упомянул, что эта пакость способна действовать при свете дня. Значит, некая могучая сила заставила тварей терпеть солнце. Долго? Вряд ли. Значит, скоро они атакуют.

Я посмотрела на дорогу, по которой уехал наш караван. С одной стороны — стена леса, с другой — высокие холмы. Пространства для маневра нет, времени, чтобы вернуться — тоже. Кажется, враги специально дожидались момента, когда беглецы сунутся в ловушку. Мать же их!

— У вас есть луки или самострелы? — спросила я, возвращая лейтенанту трубку. Он кивнул. — Значит так, дуй к своим. Оставь на дороге десяток бойцов с дальнобойным оружием, а остальные пусть гонят, что есть мочи. Ясно?

Он вновь кивнул, но уже поворачивая коня, задержался, чтобы спросить:

— Тогда, ночью, ты положила всех сама. Думаешь, в этот раз не справишься?

Мы теряли время, но я всё же решила объяснить.

— Прошлый раз они ещё не знали, кто я такая и на что способна. Поэтому атаковали, надеясь на успех. В этот раз знают и постараются обойти. Их много, а сама я перегородить всю дорогу не смогу. Ясно? Теперь — дуй.

Лейтенант наподдал пятками своему корню и поднимая столбы улегшейся было пыли, умчался вслед каравану. Я сняла с пояса флягу с Чёрной и сделала несколько глотков. Перед глазами плеснула чёрная вода и затрещал огненный песок. Я обернулась: далёкий лес показал мне тёмный язык, который всё вытягивался и вытягивался. Я показала свой. В ответ.

Потом медленно тронулась с места, поглаживая пальцами рукоять Пены.

Очень скоро моя лошадка начала нервничать, фыркать, дёргать ушами и грызть удила. Конь всё пытался повернуть голову, чтобы я смогла увидеть его тёмный глаз, полный справедливого укора. Что ж, я и сама начала ощущать удушливый запах псины, который катился впереди стаи волкодлаков.

Оборотни не выли, они тихо тявкали поскуливали, словно щенки, которых оторвали от сисек кормящей суки. Вонь стала невыносимой и в тот же миг, я как следует ударила пятками и отпустила удила. Лошадка рванула вперёд так, словно её пыталась ухватить за хвост сама смерть.

Почти.

Пена точно прыгнула в руку и почти не глядя я ударила налево, потом — направо и ещё раз — налево. Всякий раз попадала и короткий взвизг умолкал, затихая за спиной. Я слышала шаги, не оборачиваясь знала, где находятся враги и что собираются делать. Я была таким же зверем: сильным, неудержимым, не знающим жалости.

Пригнулась и пропорола брюхо твари, которая решила налететь сверху. Не поднимая головы, ткнула мечом назад и тут же дёрнула Пену обратно. Несколько раз рассекла слева и резко натянула удила. Конь почти обезумел от близости клыкастой погибели, но послушался и таки свернул налево. Тут же настоящий клубок из рычащих тел прокатился мимо нас по дороге. В пылу погони волкодлаки столкнулись и сцепились между собой.

Сколько их драло глотку друг другу — не знаю, но заметила, что самые благоразумные обходят нас с обеих сторон. С этим я уже ничего поделать не могла, однако ещё десяток тушек, рассечённых верной Пеной, остались лежать на дороге.