— Это ты меня сейчас решил пристыдить? — удивилась я и отец Найд привычно заперхал. — Так никто же не напал. Видимо, потому что увидели наше грозное войско.

— На большие караваны разбойники не рискуют нападать, а передовые отряды Жимуина ещё слишком далеко, — решил поучаствовать в беседе Забун, очевидно не уловивший смысла нашей пикировки. — Думаю, нам удастся благополучно добраться до Луимина, а там, при поддержке герцога…

— Как мне кажется, лорд Кирион не оставил своей идеи пересечь границу Кроффа, — тихо и спокойно заметил отец Найд и погладил звезду на груди. — И мне думается, что это — действительно наилучший вариант. Бережёного Отдавший долги бережёт, а враг уже хорошо показал, что самые крепкие городские стены не способны остановить его наступление.

— Но магики, — вскинулся Наверра, но Кир лишь раздражённо отмахнулся.

— Мастер, — сказал Кирион, — ну вот, положа руку на сердце, ответьте: есть ли среди колдунов, волшебников и заклинателей Кроффа хоть один, способный справиться с кем-то из десятки шаманов Внутреннего Круга? Я лично видел, как они поднимают мертвецов из могил, а после заставляют их годами прислуживать. А бойцы латной кавалерии и тяжёлой пехоты? Это же — явное магическое вмешательство в сущность человека! Точно, как…

И заткнулся. Все оказались достаточно разумны и тактичны, чтобы не смотреть на пример «магического вмешательства в сущность человека». Все, кроме Забуна, испуганно уставившегося на меня.

— Позвольте с вами не согласиться. В данном конкретном случае, — Лоус говорил, глядя перед собой, точно на дороге впереди появилось нечто, невероятно интересное. — Феномен Теней не имеет никакого отношения к магии. Магистр Цвах совершенно определённо указывает, что первое употребление Чёрной подстёгивает естественные процессы, ускоряет их в разы, что и приводит к необходимому результату.

— А это никак нельзя обсудить в другой раз? — просипела я. — Ну, когда меня рядом не будет? Сдохну, например?

Как ни странно, но больше никто не пытался обсуждать меня или моих умерших сестёр. Кир достал карту и принялся показывать, как развивает наступление Жимуин. Получалось у мужчины не очень хорошо. Во-первых, седло — не самое удобное место для подобных показов, а во-вторых, информация о продвижении захватчиков исходила от перепуганных беженцев, а они, по большей части рассказывали всякие сказки.

Однако, даже с учётом возможных преувеличений и страха, перед непобедимым врагом, картинка вырисовывалась совсем невесёлая. Получалось, что жимуинцам уже удалось оттяпать большую часть Кроффа и их войско неудержимо катилось на юг. А ещё все эти рассказы о лохматых коротышках, способных мановением руки рушить сторожевые башни и взрывать толстенные стены.

Кир спрятал карту и его взгляд задержался на королеве. Найдмир ободряюще улыбнулась, однако даже её улыбка явно не придала мужчине уверенности. Второй взгляд он адресовал мне, но тут обошлось без улыбок. Если у всех этих ещё имелась какая-то надежда, то я доживала последние дни. Хорошо верующим, их после смерти ожидали посланники Отдавшего и вечность, наполненная удовольствиями. Меня не ожидало вообще ничего, поэтому очень хотелось напиться.

Около полудня мы остановились на привал. Развели костры и принялись готовить еду. Похмелье прошло полностью, так что я умолотила порцию жареной свинины. Как я поняла в последней деревне Забун раскошелился и купил пару туш, обеспечив нас провиантом. Кроме того, Грард угостил печёной крольчатиной. Кто-то, из его новых подчинённых, прежде промышлял браконьерством и теперь использовал опыт, чтобы я наелась от пуза.