Ансель постарался взять себя в руки и ничем не выдать своих чувств.

«Как же скор простой народ на суждения и принятие решений», – с досадой подумал он. В другой ситуации можно было бы постараться договориться с крестьянами, а то и напомнить об их повинностях графской семье, чьим почетным гостем на этих землях он являлся. Однако сейчас Ансель принял решение всеми силами отгородить семью Кантелё от всего, что с ним происходит, а на увещевания крестьян, не слишком гибких умом, просто не было времени.

– Если это столь важно для вас, и если это единственный способ успокоить вашу тревогу, что ж, пусть кто-нибудь из вас сопровождает меня до Руана. Не имею желания ни обманывать вас, ни сопротивляться.

«Какая, по сути, разница?» – мрачно добавил он про себя. – «Может, так даже лучше. Эти люди смогут подтвердить мои слова о том, что я направлялся в Руан и не собирался убегать от инквизиции. Они подтвердят, что я не оказал никакого сопротивления и явился добровольно, а значит, Лоран, возможно, внемлет».

Крестьяне нерешительно зашевелились. Как и предполагал Ансель, отсутствие сопротивления их несколько обескуражило, и на поверку желающих приближаться к делам инквизиции было не так уж много.

– Итак? – поторопил он.

На миг у него создалось впечатление, что селяне все же решат пропустить его. В конце концов, дорога была одна, и поворотов с нее вплоть до Руана почти не было, лишь в небольшие деревни. Всаднику на коне больше некуда было направиться, кроме как в город. Ансель терпеливо ждал, пока эта простая мысль наконец дойдет до окруживших его мужчин.

Громкий стук копыт прорезал ночь, сопровождаясь коротким ржанием лошади.

Ансель резко обернулся в седле.

Стремительное нечто, чуть не врезавшись в людей, перегородивших дорогу, резко остановилось, мгновенно превратившись при свете факелов в Гийома де'Кантелё. Его лошадь стукнула копытами по земле, подняв дорожную пыль, которая была видна даже в колеблющемся пламени.

– Что здесь происходит? – требовательно и громко воскликнул он, обведя собравшихся взглядом и остановив его на обомлевшем мужчине, замершем в седле. Его он ожег глазами с особой старательностью. – Ансель! Какого черта?!

– Гийом… – ошеломленно проговорил тот.

«Я ведь не выдавал себя. Почему он здесь?»

– Ты действительно думал, я не замечу? – криво усмехнулся Гийом, глядя на него почти снисходительно. Затем его внимание вновь обратилось к крестьянам: – А вам что надо? Идите спать, нечего здесь делать! У господ свои дела, они вас не касаются.

– Он еретик! – Кто-то из мужчин обличительно указал на Анселя. – Он хотел сбежать!

Гийом округлил глаза так, что в них отразилось пламя факелов, делая его взгляд немного безумным.

– Еретик? – хмыкнул он. – С чего вы это взяли? Так или иначе, решать это инквизиции, а не вам, а инквизитор сегодня днем покинул эти земли ни с чем, так что повторяю: расходитесь по домам, вам нечего здесь делать! – Он укоризненно посмотрел на учителя. – Ансель, разворачивайся и возвращайся в особняк.

– Гийом, я не…

– Нет, нет и нет! – упрямо покачал головой молодой человек. – Я не приму твоих отказов. У меня много вопросов, знаешь ли, и я не отцеплюсь, пока ты на них не ответишь. – В голосе его звучал гнев вперемешку с тревогой.

– Гийом, уходи отсюда, – тихо проговорил Ансель, понимая, однако, что тот не послушает. Момент был упущен.

«Я выдал себя», – с отчаянием признал Ансель. – «Боже, и зачем я только поддался чувствам и пошел в библиотеку?»

– Уйду только с тобой! – злобно ответил юноша, упрямо взглянув на учителя. – И ты объяснишь мне, почему так поступил. Я устал не понимать!

– Он еретик, – повторил кто-то из жителей деревни. – И все его поступки – злые козни против Бога!

Небольшое сборище снова разразилось согласным гомоном.

– Пошли вон! – злобно огрызнулся Гийом. – Это приказ!