Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— Ей понравился пур-наджар, тот самый, который отец попробовал в год моего рождения, и так восхитился, что купил всю партию, и подарил ее остатки мне на совершеннолетие. Насколько я знаю, это был последний год, когда его производили, потом виноградник засох подчистую, и ничего подобного дом аль-Патель больше не выпускает.

— Не совсем верно, — улыбнулся Санджай, посмотрел на Веру многообещающим взглядом: — Моя семья сохранила этот сорт, и пур-наджар все еще производит. Не продает, правда — объемы уже не те, но для госпожи Вероники я легко раздобуду пару бутылок. Хотя, уверен, я смогу предложить госпоже и что-то более интересное, мой дом богат талантами, и непрерывно совершенствует вкус и технологию. Очень жду вас в гости, я пришлю приглашение в ближайшее время.

Его глаза ее гипнотизировали, она улыбалась ему одному, настолько завороженная, что совершенно не думала о том, какое у нее лицо и что кто о ней подумает.

Король пригласил всех в танцевальный зал, отослал свиту и подошел к Вере, обращаясь к ней уже без официоза:

— Вера, а королю ты хоть один танец сегодня подаришь?

Она смущенно поджала губы:

— Я уже обещала его, надо было раньше подходить. Хочешь, оставлю тебе второй на Малом Осеннем?

— Конечно, хочу! — заулыбался Георг, — у тебя, я вижу, книжка будет заполнена еще до бала. Приходи в большой зал пораньше, многие уже уходят, хотят с тобой попрощаться перед танцем.

— Хорошо, сейчас приду.

Король немного подождал, потом понял, что "сейчас" не значит "прямо сейчас", и ушел сам, пожелав всем прекрасного завершения вечера.

Северцы начали подниматься, Вера тоже собралась встать, но в одной руке у нее был нож, а во второй — рука Неждана, он ее так и не отпустил. Она посмотрела на него, он полушутливо надулся и шепнул:

— Ну вот, даже не потанцевали.

— Сейчас потанцуем, — так же секретно шепнула она, он удивленно выпрямился:

— Ты же сказала, что уже обещала этот танец?

— Так тебе и обещала, — захихикала Вера, указала на свои ноги и пошевелила пальцами: — Я уже отдохнула.

Он рассмеялся, сказал еще тише:

— Я думал, ты отказалась так вежливо.

Она поморщилась и качнула головой:

— Я не люблю эти все заморочки, если я говорю, что у меня болят ноги, значит у меня просто болят ноги, и все.

Неждан довольно рассмеялся, встал, поднял Веру за руку, кивнул на ее нож во второй руке:

— А зачем ты ковыряльник с собой таскаешь?

— Не знаю, куда деть, — развела руками Вера, северцы так весело расхохотались, что раздраженный министр выглядел еще мрачнее на их фоне.

— Давайте мне свой "ковыряльник", госпожа Вероника, я найду ему место, — он протянул руку, она с сомнением на нее посмотрела, шутливо нахмурилась, но протянула нож:

— После танца вернете.

— Буду ждать вас в павильоне Винара, — ехидно кивнул он, Неждан от этих слов перестал улыбаться, Вера не поняла, почему. Министр ушел, северцы быстро растащили диваны, но в процессе поняли, что забыли, как они стояли раньше, и поэтому построили их ровными рядами, напротив друг друга. Их это слегка смутило, но они дружно сделали вид, что так стало даже лучше.

В большом зале к Вере подходили прощаться все новые и новые семьи, она получила еще десяток приглашений в гости, на скачки, в театр, в музей, на открытие фабрики и просто на чай, после третьего она перестала пытаться запоминать, и просто кивала и улыбалась, наблюдая за потоками людей, которые расходятся на компании по интересам — мужчины в возрасте собирались у одного бара, юные барышни — у другого, дамы с расписными декольте грудились вокруг графини де’Гало, она и Вере приглашающе помахала, Вера указала за свою руку в руке Неждана, графиня кивнула и все равно пригласила подходить потом. Ридийцы топтались у трона, общаясь с королем, цыньянцев нигде не было.