Семья (не) на один год - Мария Коваленко (2022)

На СанСаныча надежды не было. За все годы нашего знакомства этот Цербер никогда не менял своей позиции, а его «Ты ни при чем» я уже слышала.

Отец Наташи тоже вряд ли помог бы. Возможно, у него и был ответ. Он все-таки вращался в тех же кругах, что и Никита. Но времени пробивать эту бетонную стену у меня не было.

Возможно, существовал кто-то еще. Какой-нибудь водитель Никиты, его секретарша или нынешний управляющий банком... Тот появился в нужный момент, и акционеры с ним были подозрительно покладисты.

Но существовала еще одна фигура. Мой персональный кошмар. Мучитель, из-за которого пришлось согласиться на договорной брак. Манипулятор, державший в ежовых рукавицах и банк, и мою приемную мать, и через нее — приемного отца.

Карма все же очень странная штука. Иногда она с легкостью разводит тех, кто собирался до конца дней быть вместе. А иногда — бумерангом возвращает тех, кого очень хотелось забыть.

После переезда в Гамбург я была уверена, что никогда больше не встречусь с Всеволодом Константиновичем Биркиным. Слишком много моей крови он выпил в прошлом. Но сейчас я стояла возле высоких ворот его частного дома и настойчиво жала на кнопку звонка.

* * *

Некоторые мужчины с годами становятся только привлекательнее. Кого-то красит седина. Кто-то матереет. Всеволод Биркин за пять лет из яркого красавца превратился в тень себя прежнего.

С первого взгляда я даже не узнала бывшего управляющего. Скупо поздоровалась с вышедшим встречать угрюмым стариком и попросила впустить в дом.

— А что ж так официально, Валерия Дмитриевна? — Охранник знакомым брезгливым жестом поправил замусоленную футболку и криво улыбнулся.

— Вы?! — От удивления у меня чуть глаза из орбит не выпали.

— Немного изменился? — Улыбка превратилась в оскал. Не грозный. Скорее как у старого волка, который охотиться не может, но клыки по привычке показывает.

— Немного... мягко говоря.

Чтобы не дать деру, я крепко уцепилась за ручку калитки.

— А вот вы похорошели!

— Спасибо...

— Внешность, осанка... Чувствуется порода. — Биркин, похоже, решил перевыполнить свой план по комплиментам за год.

— Благодарю...

— Татьяна не пережила бы такую красавицу в своем доме. — Мой собеседник цокнул языком. — А Коля... пожалуй, что бы сделал он, я и озвучивать не хочу. Коля и так еле держался.

— Эмм... — От количества откровений, свалившихся на меня, голова пошла крутом. Для приветствия двух давних врагов было как-то чересчур.

— Я, может, и выгляжу как помойное ведро, но с глазами все в порядке, — развел руками Биркин.

— Неважно. — Пока я не услышала чего-то еще, что лучше было не знать, стоило сразу перейти к делу, ради которого приехала.

— Ну, теперь уже да, — согласился мой визави. — Так чем обязан визиту?

Он таки впустил меня за калитку. И даже махнул рукой в сторону крыльца. Такого же обшарпанного, каким выглядел сейчас хозяин.

— Пять лет назад вы написали заявление на увольнение, — начала я. — До этого сменить вас было невозможно. Мне даже пришлось выйти замуж, чтобы поставить своего человека в руководстве.

— Да, припоминаю что-то такое. Вы сделали хороший выбор. Очень хороший.

Всеволод и взглядом меня не удостоил. Для человека, который пару минут назад готов был выложить все грязные тайны моей приемной семьи, это было странное поведение.

— Почему вы ушли с должности?

Не доходя до двери, я остановилась.

— По собственному желанию.

Биркин все так же с блаженным видом осматривал свои бесформенные кусты.

— Я спрашиваю не о формальном основании, а о настоящей причине.

— Считайте, что устал. Подойдет такая версия?

— А как эта внезапная усталость связана с арестом моего мужа?

Возможно, стоило осторожно подходить к главному вопросу, по шажкам. Но, несмотря на потрепанный вид, Биркин, похоже, помнил, как дурить головы другим, и мог заниматься этим часами.