Невеста на заказ - Елена Счастная (2020)

Маэль подошёл к девушке и остановился напротив. Её глаза светились огненной каймой радужки совсем, как у демоницы, она была так поразительно похожа на неё, но теперь некая неправильность, что не давала покоя с первого дня встречи, стала очевидной. И в то же время он не мог уложить в голове услышанное. Нет, она почти такая же. Разве что только…

Маэль поднял руку и коснулся кончиками пальцев локона, что лежал на её плече.

— Как тебя зовут?

— Арина, — человечка поймала его запястье прохладными пальчиками.

Боится и тревожится. Может, даже думает, что сейчас Маэль выгонит её на мороз. Но он знал точно, что не отпустит. Пока не выяснит всё, пока не поймёт, что делать дальше.

— Расскажи мне всё, что знаешь, Арина. И я попытаюсь помочь тебе.

Она прикрыла веки, вздохнув. И вдруг шагнула ближе, вжалась лицом ему в грудь, касаясь макушкой его подбородка, впиваясь пальчиками в предплечье. Маэль обнял её другой рукой за талию, погладил по спине, боясь, что она и вовсе расплачется. Слёзы сейчас будут лишними. Представить только, что ей довелось пережить за это время, ведь всё, что она увидела здесь, человеческой девушке покажется странным, если не жутким. Одних только низших взять.

Он проводил её на кресло, сам сел рядом, подвинув своё ближе. Арина помолчала немного, собираясь с мыслями, и начала рассказывать с того мига, как погналась за своим чемоданом. Маэль с нарастающим удивлением и злостью слушал, как ей пришлось пить эликсир на крови демоницы, который мог убить её. И как она проходила через выбор. О том, что Тивадар всё ищет свою загадочно пропавшую дочь и с трудом смог отыскать хотя бы какие-то её следы, которые оборвались на берегу Змеиного моря. Что он хотел отдать её Альбину и пытался заставить Арину лечь под него, чтобы метка демона была надёжнее. Поначалу рассказ её был рваным, сумбурным, но дальше девушка, кажется, уложила все мысли в порядок, и он стал стройнее. Она рассказала всё. Даже то, что Маэль знал, и затихла, глядя на него исподлобья, морща гладкий лоб.

— У меня дома сын. Он очень ждёт меня, Маэль. Мне нужно вернуться.

— У тебя есть сын? — он приподнял брови. — И муж?

— Только сын. С мужем мы разошлись уже давно. Когда Артём был совсем маленьким, — она улыбнулась. — Но его одного мне достаточно, чтобы хотеть вернуться как можно скорее.

Маэль откинулся на спинку кресла, потёр подбородок, разбирая рассказ девушки по полочкам. Значит, чтобы помочь Арине вернуться домой, нужно найти настоящую Фрагану. А раз это не мог сделать сам Тивадар, значит, задача трудная, если не гиблая. Что же с ней случилось? Неужели бунт в её душе по поводу предстоящего замужества был настолько велик? Или тут всё гораздо сложнее?

При мысли о том, что Фрагана, может быть, пострадала от чьих-то рук, в груди болезненно дёрнулось. Но сейчас Маэль мог помочь ей лишь тем, что найдёт, куда она подевалась.

— Что ж, всё, о чём ты рассказала, выглядит очень паршиво. Но не удивительно.

Арина слегка прищурилась, глядя в его лицо.

— Ты так спокоен. Я думала…

— Что я начну винить тебя во всём, упрекать в молчании? — он усмехнулся. — Ты не виновата. Тем более я вёл себя порой… Не слишком открыто. И у тебя не было причин мне доверять. Ведь ты меня… совсем не знаешь.

Последние слова оставили привкус горечи на языке. Отчего ему было жаль, что Арина не знает его? Но ведь он, получается, тоже не знаком с ней толком? Лишь с её ролью, которую она играла очень хорошо.

— Я знаю, — она покачала головой. — Узнала тебя. Потому доверилась. И…

Она осеклась, отводя взгляд.

— Зачем ты целовала меня? — вдруг пришёл в голову вопрос. Глупый, наверное, и неуместный сейчас, но который на миг показался очень важным. — Ведь у тебя была другая задача. Я только мешал.

Выражение её лица вдруг стало хитроватым.