Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

Чай с любопытствующей дамой затянулся. Дети ушли обедать в маленькую комнату рядом с кухней. Старики и кормилицы ели во вторую очередь. Фарине уже надоело прикладывать к губам полупустую чашку в надежде, что гостья уйдет, пересказав все городские сплетни, но тут в гостиную влетел Питер, мальчик, дежурящий у ворот и громко объявил:

– К Вам млорд, тетушка Фа!

– К Вам гость, госпожа Файр, – с великим терпением исправила гонца Фарина, и тут же нахмурилась: милорд? Кто именно?

– Я, – раздалось с порога.

Девушка радостно вспыхнула и тут же вспомнила, что рядом сидит первая сплетница округи.

– Виконт Данлоп, позвольте Вам представить госпожу Драйден, супруг заместителя мэра. Эта достойная дама является председательницей благотворительного комитета, окормляющего наш приют.

Натан сообразил, в чем дело и сделал нейтрально-вежливое лицо:

– Приятно познакомиться, сударыня! Госпожа Файр, я к Вам по делу. Вот список, – мужчина чинно вынул бумажник, сверкнув родовым перстнем, извлек лист с пометками, – хотелось бы обсудить его с Вами в приватной обстановке.

Сплетница тут же расплылась в улыбке и откланялась, бросая на пару любопытные взгляды. Едва она ушла, Фарина устало опустилась в кресло, понимая, что новость об интересе местного холостяка к приюту за час облетит весь город меньше, чем за час. Это она Хранителю и сообщила:

– Да еще и версии появятся, что за список. То ли Вы у меня девочек покупаете, то ли мальчиков, – вздохнула она, подвигая гостю тарелочку с пирожными.

Лорд поперхнулся глотком чая:

– Вы серьезно, Фарина?

– Более чем, – вздохнула девушка, – и не могу сказать, что эта дама выстроит свои предположения на пустом месте. Мне уже предлагали.

– Предлагали продать детей? – мужчине стало нехорошо, и он поставил чашку.

– Да. Чистые и ухоженные они стоят дороже, чем уличные оборванцы. К тому же, за ними не нужно бегать, всего лишь пригласить детишек на благотворительный обед или ужин. Никто не заметит, что приехала дюжина, а уехал лишь десяток. Тела мне пообещали вернуть и даже выделить средства для достойных похорон.

– И Вы еще живы? – у виконта не нашлось слов. Он немало знал о темной стороне мира, но старательно оберегал от этого знания подопечную.

– Я год скиталась по дорогам королевства, – усмехнулась Фарина, тоже ставя чашку. – Да, я еще жива, просто пообещала этому извращенцу, что отстрелю ему хм… то, что в штанах, если он приблизится к моим детям. А попробует вставлять палки в колеса, его голову найдут на заборе. Потому что один из моих мальчиков сын “короля нищих” этого города.

Тут девушка тяжело вздохнула и все же отломила кусочек меренги.

– Это так? – удивился виконт.

– Это так, – подтвердила девушка. – Он не знает, кто его отец, но этот господин пришел ко мне, когда ребенка подбросили. Сказал, что готов платить за его жизнь и здоровье. А я потребовала защиту.

– Очень разумно, – кивнул лорд Натан, поражаясь сметке и практичности Фарины. – А если бы встреча с этим господином не состоялась?

– Пригрозила бы Вами, милорд, – насмешливо отмахнулась Фарина, а потом вполне серьезно ответила: – у меня есть знакомства в мире нищих, милорд, но есть и среди состоятельных людей.

– Не буду задавать вопросов, – поднял руки, сдаваясь, виконт, – просто я тревожусь за Вас, Фарина, но не стану мешать Вашим трудам. Я вижу, что за эти два месяца Вы здесь неплохо устроились.

Старая гостиная, определенно, выглядела лучше, да и мебель уже отреставрировали. Поблагодарив за комплименты, Фа напомнила лорду Натану о списке.

– Да, я показал его своим крестьянам. Две женщины и семья приехали со мной, чтобы познакомиться вот с этими детьми.

Фарина взяла список, взглянула на пометки. Одна женщина хотела взять двух девочек лет пяти-шести, вторая крепкого мальчика и девочку. Семья готова была взять троих.