Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

– Эта замена тем, кого они потеряли? – уточнила девушка, хотя и так все было ясно.

– Да, – подтвердил виконт, – но в семье остался один ребенок, а женщины совсем одиноки. Конечно, им всем нужны работники, но у детей будет дом, стол и возможность учиться.

– Я позволю встретиться, но решать будут дети, – напомнила “тетушка Фа” и предложила: хотите пообедать, милорд? По правде сказать, этот чай не заменит хороший кусок окорока и тушеные овощи.

– С удовольствием принимаю Ваше приглашение! – отозвался Натан.

Они пообедали тут же в гостиной, а к ужину виконт вернулся со своими крестьянами. Дети робко вошли в комнату, во все глаза глядя на высокого худого мужчину и трех принаряженных женщин.

– Познакомьтесь, – постаралась улыбнуться “тетушка Фа” – это Лиззи, Тейна, Мардж и Дрин. Девочек у нас больше, но все они умницы и красавицы.

Взрослые и дети какое-то время держались скованно, пытались что-то говорить, но тут в комнату просочился недавно спасенный котенок, а следом ворвался пес. Шум, крик, куча мала. Женщины оказались в углу, за спиной мужчины, в их юбках обнаружились девочки, а мальчишка – самый шустрый и смелый – запрыгнул на каминную полку и оттуда показывал Лапке язык. Пес гулко лаял, делая вид, что сейчас стянет мелкого паршивца за штанину.

Как ни странно, эта встряска всех привела в чувство. Виконт расхохотался и сам сдернул парнишку. Мужик выругался себе под нос и проверил, нет ли ран на девочках и женщинах. Все были слегка напуганы и помяты, но через минуту развеселились, и вскоре Лиззи уже сидела на коленях у Магды и показывала ей криво подрубленный носовой платок. Дрин же подтянул штаны и важно объяснял незнакомому мужчина, что Лапка не злой, просто строгий и смотрит за порядком, когда “тетушка Фа” занята. Крестьянин вцепился подрагивающими пальцами в свой пояс и поддакивал: конечно, он не испугался и сразу понял, что это игра. Подумаешь, ворвалась дворняга ростом с пони и попыталась съесть сразу всех.

Уловив настроение мужчин, Фарина распорядилась подать чай и по рюмочке ликера. За едой и разговорами все понемногу пришли в себя и договорились о следующей встрече.

Неделя ежедневных визитов привела к тому, что девочки и Дрин уехали вместе с виконтом в Данлоп. Фарина скучала по детям, скучала по милорду и немножко хандрила, глядя на осеннюю грязь. Легче ей стало, когда лег снег. Это означало, что почта будет доставляться быстрее, и письма из Данлопа будут приходить чаще.

До самого новогодья почтальон ежедневно приносил в приют грубые самоклееные конверты от детей и дорогие, гладкие пакеты от виконта. А потом они приехали. Собрались и приехали отмечать праздник в город.

Глава 40

Это было не первое Новогодье, которое Фарина и Натан встречали вместе. Только сейчас вокруг них было огромное множество людей, ловящих каждый шаг, каждый жест. Поэтому приличия и пристойность были превыше всего. А когда на улице раздался звон колоколов, и все начали поздравлять друг друга с праздником, а дети ринулись к своим кроватям, чтобы отыскать под подушками подарки, они, наконец, посмотрели друг другу в глаза и… выскользнули из украшенной хвойными ветками и сшитыми детьми игрушками комнаты.

Уголок под лестницей оказался очень удобным – темным, скрытым ото всех, и, в то же время, отсюда было видно и веселящихся стариков у огня, и восторженных детишек, хвастающихся подарками. Но главное – здесь можно было сколько угодно, держаться за руки и, поцеловаться, под веселое пение с ароматом пунша!

Фарина даже глаза прикрыла на миг и улыбнулась.

– Чему ты так таинственно улыбаешься? – спросил Натан, ласково обводя кончиком пальца контур ее лица, подбирая прядку волос, выпавшую из прически.

– Давно хотела узнать, как ты целуешься, – шепнула в ответ девушка и снова потянулась губами к его губам.

Это было восхитительно! Сладко, трепетно, и даже чуть-чуть страшно – вдруг их заметят?