Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

Я мысленно порадовалась, что мой Хранитель соблюдал в Академии все правила. Я про них тоже кое-что слышала, отец однажды рассказывал маме, как непросто стать в Академии магии «своим», и как жестко наказывают тех, кто отказал в помощи.

Мы вернулись в гостиницу, пообедали, сменили облик и снова отправились на базар. Мне хотелось прикупить вяленых фруктов, сладостей с орехами и выпечки, поэтому я осталась в облике девочки, только сменила цвет волос и одежду. Хранитель же стал наемником, но прицепил на плечо значок, означающий, что он не ищет найма.

Мы накупили местных сластей и присели выпить чаю в одной из открытых местных едален. Они отличались тем, что частенько располагались просто под навесами, со всех сторон закрытых полотном. Многочисленные засаленные подушки, заменяющие сидения, вызывали во мне чувство брезгливости. Обливные керамические пиалы, едва сполоснутые в грязном тазу, хотелось разбить о голову трактирщика.

Заметив, как перекосилось мое лицо, лорд Натан усмехнулся и провел рукой над нашим подносом, очищая его от пятен и крошек. Чашки засверкали свежей глазурью, а в чайнике выпал толстый слой осадка, который мы старались не шевелить, когда наливали себе по глотку чая, чтобы утолить жажду. Еда у нас была с собой, но мы все же купили у неопрятного толстяка орехов, чтобы не привлекать внимание пустым столом.

Я понимала, что мы пришли сюда не ради еды или чая, все это можно было найти в гостинице, в которой мы поселились. Нас интересовали слухи. Пока я пощипывала медовую лепешку, а лорд Натан потягивал чай, заедая его лукумом, вокруг шли неспешные разговоры. «Чуткое ухо» я уже умела ставить, поэтому беззастенчиво подслушивала местных тружеников, пытаясь выловить информацию о чужаках. Если нас здесь ждут, значит, ждут не южане. Или южане, но по приказу кого-нибудь из столицы.

Народу в харчевне пока было немного, и все разговоры сводились к торговле, работе и весенней дороговизне. Я стойко терпела, надеясь узнать что-то важное, но все было напрасно – только пустая болтовня и причитания.

После полудня навес нагрелся, запахи стали острее, да еще на редкие миски с пловом полетели мухи. Я уже изнемогала, когда лорд Натан подал мне знак уходить. С великим облегчением я помчалась за мужчиной, радуясь избавлению от этого ужасного места.

Мы вернулись в гостиницу, где я долго умывалась прохладной водой, а потом дремала, прячась от жаркого солнца. Вечером мы снова вышли в город, но я уже была мальчиком. Хранитель не решился вечером выходить под видом купца, опасаясь грабителей. Облик наемника был более безопасным. На этот раз мы не пошли в харчевню под навес, мы двинулись к порту, где на жаровнях пекли рыбу, ракушки и редко-редко – мясо.

Там звучала музыка, стучали по влажным доскам пирса босые пятки, матросы из разных стран и племен подбадривали слишком ярко накрашенных танцовщиц выкриками и монетами. Я шла за Хранителем, как парень, но головой вертела, словно самая любопытная девчонка на свете.

Где-то в углу раздавались звуки ударов и стоны. Из подворотен блестели глаза бродячих псов. Лапка шел рядом в замаскированном виде и, едва приподнимая губу, рычал на мелких тощих конкурентов. Для меня такая ночная прогулка была сказочным приключением, а вот Хранитель шел очень напряженно, словно постоянно ждал удара в спину.

Мы отведали пахнущей морем рыбы и ракушек, запили все водой. Торговец предлагал нам легкое виноградное вино, но мы отказались. Тогда нам предложили «свежайшую ключевую воду с гор», я заметила жест лорда Натана над кувшином и потому пила смело. Остатки мужчина выплеснул на мостовую и, негромко сказал:

– Приготовься, Фар, в кувшине был дурман.

Я напряглась и положила руку на холку Лапки. Пес презрительно обнюхивал рыбью голову и абсолютно не волновался.