Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

Приближался праздник перелома года. Традиционно, его справляли семьями, собираясь у очага. В нашем герцогстве обязательно пекли огромный пирог, в который прятали монетки и мелкие игрушки, украшали дома зелеными ветками, лентами и выпечкой, приманивая в дом здоровье, долголетие и достаток. Мама обязательно устраивала угощение для животных и птиц, отец одаривал арендаторов и слуг, а мы, дети, с замиранием сердца ждали, когда отец с мамой зажгут огромный костер во дворе, и все будут плясать вокруг него, а тем временем в наших кроватях появятся подарки.

Здесь некому было печь пирог, наряжать дом и зажигать костер. Я совсем было расстроилась, но Хранитель не дал мне печалиться. Целую седмицу мы с ним учились изготавливать ленты, а потом розетки из них, печь пряники и украшать их сладкой глазурью. За день до Перелома у меня получилась елка, правда, почему-то с корнями и вся в снегу, но это не помешало нам украсить ее ветвями дом, а стволик обвить лентами и уложить в камин.

С пирогом было сложнее, его полагалось испечь в самую волшебную ночь, но я нашла выход, вспомнив, как няня пекла пирог, и за час до праздника он выплыл из воздуха – горячий, ароматный и размером со столешницу в нашем зимнем доме.

Потом я привычно начаровала пару корзин яблок и украсила их лентами, приготовив таким образом подарки соседям, которые решат заглянуть к нам, чтобы поздравить с праздником. Лорд Натан добавил в каждую корзинку бутылку крепкой настойки и пряники, чтобы подарок порадовал всю семью.

Когда настало время поджигать костер, мы зажгли его вместе. А ещё приготовили друг другу подарки. Я прочитала толстенную книгу про оружие, которая нашлась в наших запасах, и создала для Хранителя лук, подобный тому, который видела в нашей оружейной. Правда, мне кое-что в том луке не нравилось, поэтому я слегка переделала его по своему вкусу, а стрелы, с которыми отдельно пришлось морочится почти две недели, по моей задумке должны были всегда попадать в цель.

Получить от меня такой подарок Хранитель явно не ожидал. Он долго гладил тисненную кожу футляра, рассматривал оперение стрел, а потом широко улыбнулся и накинул мне на плечи свой подарок – чудесную накидку из шкурок соболя. Здесь, на полуострове, эти зверьки водились в изобилии и были настоящим бедствием для хозяйств и охотничьих ловушек, так что с ними не церемонились. И местные дамы щеголяли в соболях различных фасонов от муфт, до подбитых мехом плащей.

Я задохнулась от восторга, поглаживая мягкий пушистый мех. Так вот, почему Хранитель так долго «гулял», а потом пропадал в конюшне! Шкурки требовали серьезной обработки, а конюшня – единственное место, куда я заглядывала неохотно.

Мне так понравился подарок, что я подошла ближе и чмокнула лорда Натана в щеку. Потом покраснела, отпрянула и вдруг поняла, что уже легко дотягиваюсь до щеки мужчины, и нет необходимости для этого вставать на цыпочки, или забираться на табурет. Смущенный не меньше, чем я, лорд схватил свой подарок и выбежал из дома со словами:

– Нужно пристрелять.

Я последовала за ним, кутаясь в свою новенькую накидку.

На улице было шумно. В деревне дымили очаги, люди с фонарями в руках бегали из дома в дом, обмениваясь поздравлениями и подарками. Наши два фонаря на каменных подставках перед входом смотрелись очень скромно.

Лорд выбрал в качестве мишени сугроб попышнее, чтобы не ломать новенькие стрелы, и натянул тетиву. Я очень волновалась – будет ли вообще стрелять оружие, созданное магией?