Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

Я и не заметила, что у меня в руке собрался клубок «чертова колокольчика» – заклинание могло ошеломить нападавшего громким звоном, яркой вспышкой света или, наоборот, клубком тьмы. А у сидящего неподвижно лорда Натана на коленях вдруг сам собой очутился меч. Услышав слова пока еще невидимого незнакомца, мы переглянулись, и Хранитель громко произнёс:

– Просим к нашему огню, уважаемый! Угостим, чем Светлые радуют!

В темноте раздался смешок, и в круг света выступил дервиш. Тощий, прокопченный солнцем старик в драном халате и высокой шапке. В руках он держал пастуший посох с крючком на конце, чтобы ловить за ногу овец, за спиной болталась тощая котомка. Только чувяки – местные башмаки из грубой кожи были хороши, но изрядно присыпаны пылью.

– Всегда рад гостеприимному приглашению, – сказал старик, когда я, следуя появившейся тут привычке, подсунула ему коврик и подушку.

Устроившись у огня, гость не спешил заводить беседу – дождался, пока лорд Натан разольет по мискам наваристый суп, вынул из-за пояса ложку, сухую лепешку и начал есть, поглядывая на нас. Мы за день устали и проголодались, поэтому ели, не чинясь. После ухи разлили по пиалам чай. Я сбегала в повозку и принесла блюдо с финиками, орехами в меду и сладкой пахлавой – удачно мы недавно попали на свадьбу и поменяли кусок шелка, который я потихоньку создала, на сладости со стола.

Ночной гость оценил сладости и чай, потом омыл руки в тазу, и только потом завел беседу.

– Бывал я в разных краях, исходил немало дорог, слышал сотни историй, но одна тронула мое сердце, – напевно начал дервиш, раскуривая трубочку с вонючим табаком.

Я поморщилась, но стерпела. Еще в том селе, где мы зимовали, успела наслушаться сказок о дервишах, служащих покровителю дорог. Обижать вечных странников запрещалось, а если такой бродяга попросит что-либо у хозяйки или хозяина, надо было непременно дать, иначе на дом и род могли обрушиться несчастья. Порой, дервиши и сами одаривали новорожденных детей или новобрачных, а пользу их даров понимали гораздо позже. В общем, странные они были, и опасались этих вечных бродяг не зря.

– Слышал я о деве, наделенной удивительной силой. О солнечной пэри, способной сохранить мир! И о воине, которому поручили беречь и охранять. Поведала мне дорожная пыль о склочной тетке, разносящей сплетни. Ветер сказал мне, что пришлось ей поехать на похороны в соседнее село, и там разболтала вести о чужаках, что поселились в их деревне…

У меня в голове словно щелкнуло: свекровь женщины, продавшей нам дом! Она ведь пыталась шептать по углам, но ее вовремя окоротил староста, получивший «подарок» от Хранителя. Выходит, не унялась? Понесла сплетни дальше и протянула ниточку к нам?

А старик все вещал напевным голосом:

– Узнали о чужаках два злобных дэва! Послали они слуг своих по дорогам благословенного Юга, чтобы найти прекрасную пэри и захватить ее в плен! Слуги дэвов были жестоки, как сами дэвы – топтали дороги, обижая всех, кого встречали на своем пути. Обиженные люди воззвали к Хранителю Путей, и велел он мне недостойному отыскать пэри и ее спутника, предупредить их об опасности и защитить, если хватит сил!

Мы с лордом Натаном остолбенели! А потом меня вдруг неудержимо склонило в сон. Я успела услышать встревоженный голос Хранителя и журчащую скороговорку дервиша:

– Пусть пэри поспит, завтра утром я проложу для вас быстрый путь…

Проснулась я на привычном месте – в повозке, под одеялом. В ногах похрапывал Лапка, а лорд Натан сидел на облучке и правил лошадьми. Я удивилась, почему Хранитель меня не разбудил, но выглянув из арбы, поняла – почему. Вокруг было серое ничто. Не туман, не хмарь, просто пустота. Лошадей вел под уздцы дервиш, поплевывая на дорогу, да изредка кидая в стороны узелки из цветных ниток. От ужаса я вновь нырнула под одеяло и позволила себе открыть глаза лишь тогда, когда повозка остановилась.