Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях - Кэтрин Бартер (2021)

Листья уже опадали и шуршали под ногами. Эми шагала быстро. Мэгги чуть не выбилась из дыхания, поспевая за ней. Она ещё не обносила свои тесные туфли, ноги ныли. Только она набрала дыхания, чтобы рассказать Эми всё – о петиции, газете и своём странном кошмаре, – как Эми заговорила первой.

– Может показаться, что мы тут все в своих мыслях, Мэгги, и я тебе объясню почему, – она окинула Мэгги осторожным оценивающим взглядом. – Наверное, ты и сама уже догадалась. С тех пор как твоя семья съехала, мы в ваших комнатах… «укрывали беглых рабов», как выражаются наши законодатели. Ты и сама знаешь, что Рочестер – одна из последних остановок подземной железной дороги перед границей с Канадой.

В деревьях вокруг зашелестел ветер, на землю спорхнули сосновые иголки. Мэгги вспомнила светлые комнаты в доме Эми, выходящие на дорогу. Ей и не приходило в голову спросить, кто там жил после них.

Выражение лица Эми было напряжённым, она поджала губы.

«Укрывали беглых рабов».

– Вы помогаете людям спасаться от рабства, – тихо сказала Мэгги.

Она была рада, что ей это сказали, что Эми ей доверяет, рада, что услышала об этом раньше, чем сама начала рассказывать о своих дурацких эгоистичных неприятностях.

– Мы поддерживаем Африканскую методистскую церковь и мистера и миссис Гаррет. Они принимают столько людей, сколько могут, но места у них мало, и требуется осторожность. А у нас есть комнаты, – Эми прочистила горло. – Кое-кто из аболиционистов считает, что о подземной железной дороге вовсе не стоит распространяться. Возможно, они правы. Охотники на рабов слишком много знают. И ходят разговоры о том, что законы ужесточатся, наказывать всех вовлечённых будут ещё строже. Как штрафами, так и тюремным заключением – только за то, что пускаешь их под свой кров. Ты наверняка об этом слышала.

Кое-что Мэгги знала – из обрывков разговоров и мельком прочитанных статей в газетах. Но её голова была забита совсем другим, и она не сомневалась, что Эми это видит. В Рочестере Эми старалась её просветить, давала книги и брошюры, водила на лекции, и как в итоге поступила Мэгги? Уехала в Нью-Йорк распивать вино и строить глазки взрослым мужчинам.

В мире хватало слишком много страшной, запутанной несправедливости, и если раньше она ещё думала, что найдёт какой-нибудь способ помогать, то теперь при мысли об этом в голове было пусто.

– Хотела бы я помочь, – сказала она. – Знать бы только чем.

Эми улыбнулась.

– Может, подождёшь, когда к тебе придут законодатели, и спросишь духов, хорошо ли поддерживать рабство или нет. Уверена, духи ответят, что нет.

Мэгги знала, что Эми её поддразнивает, но эта мысль ненадолго зацепила. За столом у них получалось убедить кого угодно и в чём угодно. А не могут ли духи и поучать так, словно это не салон, а церковь?

Нет. Высокомерная мысль, и она её отбросила.

Впереди по тропинке проскакала птичка, наклонила набок головку, глянув на них, и они остановились. Наверху в деревьях что-то зашуршало. Освещение менялось. Небо вдруг потемнело. Всё шло к дождю.

– Что ж, вот что я хотела тебе рассказать, Мэгги, – сказала Эми. – Как там Кельвин?

В горле встал ком.

– Передаёт привет, – сказала она, и тогда Эми кивнула и не стала расспрашивать.

Они прошли по тропинке вдоль ручья и повернули обратно к дому под пасмурными небесами, когда она услышала в листве первый шорох дождя. Подходя к особняку мистера Салливана с обратной стороны, они увидели Элизабет – та прислонилась к косяку чёрного входа, на плечи накинута куртка мистера Гаррета. Она помахала им и окликнула:

– Поторопитесь, а то промокнете!

И оказалась права: стоило войти, как хлынул ливень, дребезжавший по крыше, как гром. Стало темно как ночью.

– Боже, – Эми пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум дождя. – И представить не могу, что это такое с погодой. Если продолжится в том же духе, ручей разольётся.