Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Языки пламени взвиваются в темноту. От костра исходит жар, от дыма у меня щиплет глаза, но я не отхожу, и члены Гильдии – тоже. Они продолжают ходить по кругу, скандируя заклинания. Джендер, тоненький, похожий на беспризорного ребенка, ходит вместе с ними. Огонь освещает его бледное лицо, и оно словно сияет, как луна. Это не я, а он настоящий пленник – его много веков держало в плену проклятие короля-демона.

Когда пламя взвивается еще выше, горя ярко и жарко, Джендер ахает, словно от боли. Он спотыкается, схватившись за живот, и я инстинктивно бросаюсь вперед, чтобы помочь ему. Но мое левое предплечье сжимает чья-то рука – это Рима, – и мое правое предплечье тоже кто-то стиснул.

Это Кэл.

– Оставь его, – тихо говорит Кэл, и я чувствую на шее его теплое дыхание. – Его время пришло.

Ну конечно. Тело, которым владел король-демон, сгорает в костре, и проклятию, тяготевшему над Джендером, настает конец. Он выпрямляется и смотрит на меня с самой безмятежной улыбкой, которую я когда-либо видела. Кэл прав – его время пришло. У нас на глазах тело Джендера тает, растворяется в темноте. Члены Гильдии продолжают ходить по кругу, продолжают скандировать заклинания, но Джендера здесь больше нет.

Проклятие снято. На мои глаза наворачиваются слезы, и дело тут не только в дыме. Когда Джендер растворился в воздухе, это подтвердило то, что мы знали или на что надеялись. Демон, стоявший за магическим террором, терзавшим наши четыре государства, уничтожен навсегда.

Мне, конечно же, грустно оттого, что мы потеряли Джендера. Но я глубоко благодарна ему за то, что он избавил нас от зла. Он заслужил покой. Он заслужил свою свободу. Разве не этого заслуживаем мы все?

Затем, когда дым рассеивается, происходит еще кое-что.

В пепле, оставшемся от тела демона, появляется золотая шкатулка.

Мои глаза встречаются с глазами Кэла. Я знаю, что он, как и я, думает сейчас о том ключе, который мы нашли в кабинете герцога.

– Давай, – говорю я Кэлу и сжимаю его руку.

– Что здесь происходит? – шепчет толпа.

Кэл подходит в золотой шкатулке и вставляет в ее замок обсидиановый ключ. Его руки дрожат. Он откидывает крышку, и из шкатулки вырывается яркий свет.

– Это они? – спрашиваю я.

Его голос понизился до шепота.

– Это Свитки Деи.

Глава 38

Сирень

Кэл нашел свитки. Король Фраз связал свою жизнь со Свитками Деи, и, когда священный огонь пожрал его демонический дух, свитки появились вновь. Кэл исполнил обет. Отныне он свободен. Он вернет свитки моей матушке, как и обещал. Свитки будут отданы на хранение Гильдии Очага, и магия будет возвращена народам наших стран. Афразианцы потеряли своего вождя, и многие из них погибли. Если они поднимутся опять, то им будет противостоять такая же могучая магия, как и та, которой владеют они сами. Когда мы перед самым рассветом возвращаемся в замок, я чувствую такое головокружение от всего того, что произошло, что машинально иду по галерее в мои собственные покои, а за мною следуют Рима и Кэл, а за ними идут несколько гвардейцев.

– Ваше величество, – многозначительно говорит Рима, показывая в противоположную сторону. Да, конечно, мне полагается отправиться в покои Хансена. Теперь я должна жить со своим мужем. По крайней мере, пока что у меня там есть своя комната, которую предоставил мне Хансен и в которой Вария заботилась обо мне после нападения леди Маргариты. Сейчас у меня такое чувство, будто с тех пор прошло несколько недель. Неужели в самом деле прошло всего два дня?

– Да, конечно, – неуверенно говорю я, желая потянуть время. Когда я вернусь в покои короля, это будет конец. Я не смогу видеться с Кэлом, я больше не смогу с ним говорить – разве что при этом будет присутствовать Хансен или Малый Совет. Джендер ушел от нас, и сегодня я не хочу потерять кого-то еще.