Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Даффран поворачивается к Кэлу, и лицо его больше не розовое, не заплаканное. Писец в ярости. Он открывает рот, и раздается жуткое карканье, такое громкое, что оно оглашает весь двор. Кэл видит, как писец взлетает с земли, как будто черная молния тянет его в небо. Он превратился в смерч, нависший над Джендером, вихрящийся, меняющий цвет. Его лицо огромно и искажено яростью, а руки и ноги ощетинились когтями, сверкающими и острыми, как бритва. Ветер поднимает с земли мелкие камешки и пыль, и Кэл моргает и щурится, держа в руке меч и пытаясь сосредоточиться на новом обличье Даффрана.

– Тебе меня не победить! – рычит Даффран, больше похожий не на человека, а на гигантскую ворону. Он вихрится, пока не касается булыжников двора. Даффран вытягивает руку, похожую на нечто среднее между огромным крылом и ужасающей когтистой лапой, и нацеливает ее прямо на Кэла.

– Кэл! – Это кричит Рима, стоящая рядом тоже с мечом в руке. – Я не могу шевелиться.

Кэл пытается поднять свой меч, но его рука страшно отяжелела, а ноги не двигаются. Все вокруг него неподвижно, как будто время остановилось. Даффран наложил на них всех заклятие. Как и Рима, Кэл чувствует, как его тело застывает, как будто он обратился в камень.

Глава 36

Сирень

Когда снаружи доносится шум, мы с Хансеном находимся в моих прежних покоях, окна из которых выходят во двор. Сегодня здесь побывали служанки, чтобы перенести отсюда все мои пожитки, и мы пришли сюда вместе, чтобы удостовериться, что они вынесли все. В камине горит огонь. Здесь остались только две вещи – маленькая миниатюра моей матушки, стоящая на каминной полке, и мои лук и колчан со стрелами, висящие на стене.

Слышится громкое карканье, и Хансен подходит к окну и открывает ставни.

Посмотрев в окно, он потрясенно ахает и пятится.

– Там летают вороны – их, наверное, сотни.

Я поворачиваюсь к нему, стоя у камина.

– Ты шутишь. С какой стати во дворе могли появиться сотни ворон?

– Говорю тебе, они там! – вопит Хансен. – Иди сюда и посмотри сама!

Хансен склонен к истерикам. Я ворошу огонь в камине, и одно из горящих поленьев скатывается вниз.

Хансен возвращается к окну.

– Они окружили этого странного худосочного мальчишку – того, который нем.

– Он не немой, – говорю я. – Если ты говоришь о Джендере.

– Да. – Хансен уже сам не свой. – Об одном из подручных Главного Ассасина. Во имя Деи! Что там происходит?

Гвардейцы, охраняющие покои королевы, вошли в опочивальню и стоят у двери, обнажив мечи, но с тем, что мы видим внизу, нельзя справиться с помощью оружия. Я оттесняю Хансена, чтобы видеть происходящее лучше, хотя у окна очень холодно и от дыхания Хансена стекло запотело.

Я сразу вижу Джендера, которого окружают вороны – вернее, они облепляют его. Их сотни, как и говорил Хансен.

Я едва сдерживаю крик. По лицу Джендера течет кровь, но он не сдвигается с места. Я знаю, что он делает, – мои тетушки рассказывали мне о таких вещах еще много лет назад.

– Они называли это втягиванием, – говорю я, дрожа, и, только когда Хансен спрашивает меня, о чем я толкую, до меня доходит, что я мыслю вслух. – Ты создаешь магический круг, чтобы запереть в нем свою жертву. Но опасность заключается в том, что тебе тоже приходится стоять в этом круге и тебя могут атаковать до того, как твоя магия начнет действовать. Если она вообще подействует.

– Какая нелепость. – Хансен принимается барабанить пальцами по оконному стеклу. – Если ему хочется истребить ворон, ему следует использовать стрелы или пращу, как делают здравомыслящие люди.