Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Еще одна неудача, думает Кэл. Самое недавнее воплощение короля-демона, герцог Гирт, был убит, но его тело не было вовремя предано огню Деи. И демон продолжил жить. Но не в обличье леди Маргариты – теперь это очевидно. Но каким-то образом он остается здесь, в замке Монт, сея ужас и неся смерть. Хотя поход на север и отложили, рано или поздно Кэлу придется отправиться туда, когда этого потребует Малый Совет. И, если до тех пор ему так и не удастся выяснить, каким образом король Фраз и его демоническая сила проникли в Монт, это станет самой гибельной неудачей в его карьере ассасина. Тогда над жизнью Сирени по-прежнему будет висеть угроза, а над Джендером все так же будет тяготеть проклятие.

А его отец, будь он жив, стыдился бы своего сына.

Должно быть, Джендер что-то знает, думает Кэл. Что Меша дала ему, когда они разговаривали в погребе домика тетушек Сирени? Почему они не хотели пускать туда Риму? Что обсуждал с Джендером Мартин? По словам Римы, они подошли близко к разгадке тайны – так ей сказал Джендер. А теперь лекарь убит, а Джендер пропал.

Чутье говорит Кэлу, что Джендер не покинул замок. И тьма, которую они хотят сокрушить, тоже остается здесь, в этих высоких каменных стенах. Монт гниет изнутри. Сегодня утром Джендер не был в курсе, что поход на север отложили – а когда Кэл узнал об этом от капитана гвардейцев, Джендер был в конюшне. Если смотреть на все это с точки зрения Джендера, он никак не мог бы отправиться на север и оставить демона здесь, чтобы тот мог действовать, как ему заблагорассудится.

Пламя факела в руке Кэла колеблется, и его блик падает на пыльный пол перед гробницей Фраза. Там лежит что-то темное, и Кэл опускается на колени, чтобы разглядеть предмет. Сначала ему кажется, что это обсидиановый клинок, но, когда он подносит факел ближе, становится очевидно, что это не так.

На полу перед гробницей лежит черное перо, и оно выглядит свежим. Похоже, оно принадлежало вороне, думает Кэл, но ему не хочется касаться его или подбирать. Каким образом ворона могла проникнуть в катакомбы? Окон в них нет, а между ними и двором столько лестниц и столько коридоров. Должно быть, кто-то принес его сюда – или принес сюда саму птицу. Но зачем?

Это перо напоминает Кэлу то, что ему рассказывали о заколдованном черном вихре, который убил лошадь леди Сесилии во время Зимних скачек. По словам людей, этот вихрь состоял из когтей и был чем-то чудовищным, невиданным в природе.

А еще люди говорили, что он был черным, темнее самых темных грозовых туч. Он был черен, рассказывали они, как перья ворон.

Колдовство превратило коня в чудовище. А не могло ли оно превратить ворону в Обсидианового Монаха?

Глава 35

Кэледон

Кэл несется вверх по лестнице из крипты замка, сам не зная куда. Он надеется, что Джендер все еще где-то здесь, он на шаг опережает и самого Кэла, и всех остальных.

Распахнув тяжелую дверь, Кэл слышит крики, доносящиеся со двора, и гомон многих голосов. Во дворе собралась толпа, состоящая не только из гвардейцев и конюхов, но и из придворных и слуг. Здесь же, разинув рот, застыл какой-то малый, держащий ящик с луком. Кэл проталкивается между ними, досадуя на то, что они стоят на его пути. Все они смотрят на что-то такое, что необходимо увидеть и ему самому.

Это Джендер. При виде него Кэл должен был бы испытать облегчение, но ясно, что тут происходит нечто странное. Джендер стоит посреди двора, поодаль от теснящихся зевак. Он неподвижен, его лицо сосредоточено, напряжено. Никто не подходит к нему, и вскоре Кэл понимает почему. Вокруг Джендера темнеет круг из чего-то черного – нет, это не перья, понимает Кэл, а обломки обсидиана, фрагменты в форме наконечников стрел. И маленькие кучки семян. Кэл выходит вперед, поднимает голову и смотрит в небо на кружащих ворон.

Его предплечье сжимает чья-то рука, он оглядывается и видит перед собой рыжие волосы Римы.