Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Я еду рядом с Хансеном в окружении конных гвардейцев. За мной следует подмастерье Кэла, Рима. Хансен велел ей постоянно держаться рядом – думаю, в основном для того, чтобы у Кэла не было причины к нам подъезжать. После его возвращения из Реновии я его еще не видела. Он где-то здесь, он ведет наблюдение и командует своими ассасинами, готовый отразить любую угрозу. Я не вижу его и не видела ни разу с тех пор, как мы выехали из замка. Но, надо думать, так и должно быть, если речь идет о Главном Ассасине. Он находится одновременно везде и нигде. Я знаю, что он поехал с нами, потому что на этом настоял герцог Овинь. Должно быть, герцог тоже нервничает из-за этой поездки, хотя это и была его идея. Это монтрисианская традиция, напыщенно объявил он, и теперь, когда угроза миновала, мы должны ее соблюсти.

Он хочет, чтобы народ снова проникся расположением к нам, а значит, они должны узреть нас вместе.

Что до Хансена, то сегодня он почти не говорил со мной. Когда он явился в мои покои несколько дней назад и увидел меня в объятиях Кэла, мне показалось, что он в ярости. Но потом он всего-навсего отвел меня в свои покои и позволил мне спать одной в моей собственной комнате, той самой, где я находилась после того, как меня опоили дурманом. И в следующие несколько дней не беспокоил меня, так что я начала думать, что все обойдется. А сегодня утром Вария разбудила меня ни свет ни заря и сообщила, что герцог хочет поговорить с Хансеном и мной, а затем нам надо будет отправиться в эту поездку. У нас не было времени для разговоров, и, надо думать, это к лучшему.

И вот теперь мы едем бок о бок, закутанные в шерсть и меха, улыбаясь всем, но не друг другу.

Скоро мы прибудем в деревню Чана и спешимся, чтобы нам подали по кружке эля и чтобы возглавить разбивание льда в общественном колодце. Герцог описал эту церемонию только в общих чертах, Рима же рассказала о ней подробнее. О ней толкуют даже в горах, сказала она, и желают увидеть ее. Дети в венках из вереска будут петь песни, и нас угостят местным напитком, приготовленным из тутовых ягод. При этом нас постоянно будут окружать гвардейцы, держа наготове копья, чтобы пронзить любого, кто подойдет слишком близко или будет делать резкие движения. Я не уверена, что это то, на что рассчитывал герцог, но у всех нас нервы сейчас на пределе.

Теперь многое должно измениться – ведь афразианцы разгромлены, и Свитки Деи наконец найдены. И я тоже должна измениться. Я королева Монтриса и Реновии, и я должна принять эту страну и полюбить ее. Как бы прекрасна и внушительна ни была Виолла Руза, это всегда был дворец моей матери, а не мой дом. Мой дом в Реновии находился не там, а на ферме моих тетушек.

Так что же мне делать, как повернуть мое нахождение здесь в свою пользу?

Мы въезжаем в Чану, когда утро уже вступило в свои права. Как мне рассказывали, летом тут красиво, но сейчас, зимой, здешние улочки грязны и везде пахнет свиным навозом. Толпа встречающих невелика, и я не знаю, потому ли это, что жители деревни предпочитают держаться от нас подальше, или же потому, что гвардейцы решили так минимизировать риск.

Хансен терпеть не может такие встречи, но сегодня он полон воодушевления и даже снимает свои кожаные перчатки, чтобы было проще держать в руках кружку эля. Моя задача сегодня сводится к тому, чтобы стоять рядом с ним и играть роль его преданной жены.

Здесь стоит и местный сеньор в простецком плаще из заячьих шкурок, он кланяется и ведет нас к колодцу. Его зовут Форданом, и лицо его пухленькой жены Тарин раскраснелось от сознания того, что ей предстоит встретить такую важную особу, как я. Она приседает передо мной в таком долгом реверансе, что я начинаю гадать, не надо ли мне помочь ей встать. Но затем я вижу, что она добрая женщина и хочет, чтобы я чувствовала себя здесь как дома.