Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Я отвечаю не сразу и вместо этого машу нескольким местным жителям, сгрудившимся у каменной ограды и смотрящим на королевский кортеж во все глаза. Когда мы доезжаем до поля, на котором только и есть, что грязные овцы, теснящиеся вокруг поилки, я снова поворачиваюсь к Хансену и придвигаюсь ближе к нему.

– Я думаю о том, какую хорошую команду мы составили с тобой, когда одолели короля Фраза, – говорю я. Обычно лесть действует на моего мужа.

– Это точно, – отвечает Хансен со своим всегдашним самодовольством.

– Разумеется. Король Монтриса и королева Реновии. Возможно, мы с тобой сейчас на пике нашей популярности и больше не сможем этого повторить. Я говорю об этом моменте и о нашей победе над афразианцами, хотя нам не пришлось участвовать ни в одном сражении.

– Знаешь, я уже бывал популярен среди них, – брюзгливо говорит Хансен. – До того, как женился на тебе.

– А теперь и я стала популярной, – ответствую я. – Наши подданные любят нас и здесь, и в Реновии. И нам надо подумать о том, как воспользоваться этим.

– Как это?

– Ну, я не знаю. – Мое актерское мастерство оттачивается все больше. Я не могу кричать, излагая мое предложение, пока мы едем по дорогам Монтриса, где нас могут услышать. Мне надо, чтобы Хансен сам пришел к этим выводам и решил, что они принадлежат ему. – Но мне кое-что пришло в голову… а может, и нет.

– О чем ты? – Хансен натягивает поводья так резко, что его конь становится на дыбы. Мы почти касаемся друг друга ногами, поскольку едем бок о бок.

– Возможно, это глупая мысль, – говорю я, махая группе женщин, несущих ведра воды из одного из колодцев. – Это касается наших дворцов. Виоллу Рузу, разумеется, необходимо восстановить. Но она находится в Реновии. А мы живем здесь, в Монтрисе. Вот я и подумала, что нам, возможно, следовало бы украсить и замок Монт, дабы придать ему еще более впечатляющий вид, чем у прежней Виоллы Рузы.

– Вообще-то это дворец, – замечает Хансен. – Не понимаю, почему ты все время называешь Монт замком.

– Мы могли бы сделать так, чтобы он стал еще больше похож на дворец. И даже более уютным, как твой летний дворец. Хотя я знаю, что здесь нет тамошнего великолепного озера…

– Это самое замечательное место для ловли форели, лучшего не сыскать. – Хансен гордо выпячивает грудь.

– Да… и то же самое можно сказать о тамошних лесах и горах. Но, если мы заново отстроим все три королевские резиденции, используя прибыли от обсидиановых шахт в окрестностях аббатства Баэр, то… мы могли бы передвигать наш двор, как нам заблагорассудится. Или иметь два двора, если мы того захотим. Тогда мы смогли бы всем продемонстрировать нашу силу. И наше богатство. У какого другого королевства есть такие ресурсы?

– Во всяком случае, не у Ставина. – Хансен состраивает гримасу. – Хотя они и корчат из себя невесть что, тамошний дворец убог. В его конюшне может поместиться всего сто лошадей, а псарня и того меньше. Их герцог может держать у себя только двадцать собак.

– И думаю, Аргонии тоже было бы далеко до нас.

– Аргонии? – Хансен фыркает. – Куда им до нас? Все толкуют о том, что там море и хорошая погода и все такое, но, по-моему, там жарко и сыро, и там во все щели лезет песок.

– Верно, – соглашаюсь я. – Рима Картнер – она с гор, и она утверждает, что самое лучшее место в Монтрисе – это горы. Но она, разумеется, не беспристрастна.

– Вообще-то она совершенно права. – В голосе Хансена звучит негодование. – Горы и составляют славу Монтриса. Тамошние леса полны диких кабанов, зайцев, лис. А еще выше водятся волки, но я, конечно же, никогда не стал бы охотиться на волков. Ведь должны же у человека быть принципы.

– Конечно, – соглашаюсь я. Думаю, настоящая причина заключается в том, что волки слишком уж похожи на собак Хансена и он опасается подстрелить своих охотничьих псов. – Жаль, что Малый Совет не позволяет нам проводить там больше времени.