Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Хансен широко улыбается и кивает всем, держа в руках пешню, пока ее не вынимают из его рук. Я вижу, что на нем все еще надеты свиные уши, которые дал ему мальчик, и делаю ему знак снять их. Он замечает мой жест и снимает их.

– Это прекрасная традиция, – говорит он, ни к кому не обращаясь. – Я так счастлив разделить ее в этом году со своей женой! После того как мы вместе разгромили афразианцев.

Все, кто слышит эту речь, приветственно вопят и неистово рукоплещут, и толпу охватывает такой энтузиазм, что шум становится оглушительным.

Мы направляемся обратно к нашим лошадям. Леди Тарин держит мой шлейф, хотя после того, как я приехала сюда верхом, подол моего платья уже пропитан грязью. Жаль, что я не надела сапоги, куда более подходящие для такой погоды, чем ботинки с толстыми чулками, позволяющие, однако, сырости доходить до моих костей.

Хансен явно весьма доволен собой, особенно благодаря тому, что перед тем, как снова сесть в седло, он ухитряется выпить вторую кружку эля.

– Мы добились успеха, – говорит он мне, когда мы поворачиваем лощадей, чтобы ехать домой, и нас снова окружают конные гвардейцы. – Похоже, все опять нас любят.

– Да, – отвечаю я, пытаясь унять дрожь. Солнце светит еле-еле. Хотя мы и возвещаем приход весны песнями и речами, но сейчас еще разгар зимы.

– С моей стороны это была хорошая идея, – говорит Хансен, помахав какому-то местному жителю, прислонившемуся к забору. Похоже, теперь, когда речь о прибытии королевского кортежа распространилась, к колодцу пришло еще больше людей.

Я решаю не указывать ему, что это была идея герцога Овиня. Да, Хансен делает это каждый год, но сегодня утром у него не было намерения покидать замок до того, как к нему рано утром не пришел герцог.

– Надо поддерживать наши ежегодные ритуалы, чтобы, так сказать, прощупать почву. – Хансен все еще говорит. – Ничего похожего на недоразумение, произошедшее на Зимних скачках, не так ли?

– Да, – соглашаюсь я, и так оно и есть. Что-то изменилось, и дело тут не только в приближении весны. И все-таки мне тревожно. Мне так хочется увидеть Кэла. Где он? Жаль, что я не могу спросить Хансена, как он намерен покарать Кэла или заставить его заплатить. Я не могу поверить, что Хансен просто спустит то, чему он стал свидетелем, ничего не сказав и ничего не сделав. Конечно, то, что мне он так ничего и не сказал, еще ничего не значит. Я пока не всегда понимаю, что у него на уме, – во всяком случае не сегодня. Но мне надо думать быстро и быть готовой противостоять тому, что он предпримет против меня или против Кэла. Я могу переиграть Хансена и могу победить его в бою.

– Посмотри, как они машут нам, как они рады, что мы уничтожили демона, – самодовольно говорит Хансен. Я не могу оставить это без комментариев.

– Это не мы, а Джендер понял, в чем дело, – возражаю я. – Это он завлек ворон в замок, чтобы отравить их и истребить афразианцев.

– Пожалуй, – задумчиво произносит Хансен, затем шмыгает носом и вытирает его рукой в перчатке. – Смешно, не правда ли? Эту тайну раскрыл подмастерье, а Главный Ассасин не смог.

Я напрягаюсь. Хансен что, хочет сказать мне, что Кэл понижен в должности, или уволен, или сослан, или… того хуже? Я этого не допущу. Пора переходить в контратаку.

– Джендеру была ведома премудрость Гильдии, накопленная за много веков, ибо он прожил несколько столетий, – говорю я, пристально глядя на моего мужа. – А Кэл еще молод. Молод, как ты, и я, и… Рима Картнер.

Хансен тут же переводит взгляд на стройную фигурку Римы, едущей прямо перед нами на своем гнедом коне. По ее позе видно, что она умелая наездница, узел рыжих волос на ее макушке колышется при каждом шаге ее коня.

– При чем тут это? – ворчит Хансен. – Пусть мы и молоды, но у нас есть наш долг. Мы должны выполнять свои задачи, играть свои роли. Те, которые возложены на нас.