Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Значит, они не желают ждать до утра, думает Кэл. Что ж, немудрено. Сегодня ему было приказано сопровождать королевский кортеж в поездке в окрестности Монта, дабы укрепить ряды ассасинов. Теперь поездка завершена, и никто не кричал «Фу-у», не было никаких признаков недовольства или мятежа. Отношение монтрисианцев к королеве изменилось. Но для Кэла не изменилось ничего, и Хансен наверняка по-прежнему гневается на него после того, как застал его с Сиренью.

Должно быть, король сообщил об этом герцогу и лорду Берли и убедил их, что Кэл должен быть наказан или изгнан. И теперь для него наконец настало время узнать свою судьбу.

Кэл идет по двору, следуя за пажом. В донжоне, где находятся королевские покои, горят свечи. Интересно, думает Кэл, будет ли на этом заседании присутствовать Хансен или же он поручит всю грязную работу герцогу и лорду Берли? Так было бы лучше. Кэлу совсем не хочется видеть сейчас надутую физиономию Хансена и наблюдать его праведный гнев – и его желание отомстить. Хотя Хансена можно понять. Одно дело – когда в прошлом Кэл и Сирень встречались втайне, и совсем другое – когда Хансен увидел их вместе своими глазами.

Он не боится за себя – если бы его хотели арестовать, то прислали бы за ним гвардейцев, а не пажа. Но он боится за Сирень. Что Хансен и его подпевалы из Малого Совета сделают с ней? Теперь, когда им больше не грозит демоническая магия короля Фраза, они, вероятно, расслабились. Худшая из угроз миновала. Пусть же начнется нормальное правление – и нормальный брак.

А может, ее участь будет и того хуже. Что, если Хансен решит предать ее поруганию или даже заточить в тюрьму? Да, номинально Сирень является королевой двух объединенных королевств, но в замке Монт ее некому защитить. Хансен может наказать ее. Ведь она находится в его замке, в его стране. Из родни у Сирени только вдовствующая королева, но из-за черной магии дворец этой вдовствующей королевы сгорел дотла.

Да, горящая стрела Сирени положила конец могуществу этой магии в Авантине, но это было на прошлой неделе. Сегодня же ей опять надо играть роль королевы, показывать себя жителям Монтриса, разъезжая по стране бок о бок со своим мужем и произнося красивые речи. И теперь ей грозят не вороны, могущие превратиться в афразианцев, не демон, принявший обличье писца, а те, кто окружает ее при здешнем дворе.

Паж доводит Кэла до двери зала заседаний Малого Совета, и один из гвардейцев открывает перед ним дверь. Сегодня гвардейцев здесь больше обычного – их шесть, – значит, на заседании присутствует король. Кэл входит, ожидая увидеть знакомые лица, на которых написано неодобрение. Но здесь нет ни лорда Берли, ни герцога Овиня.

В зале присутствует только король Хансен, сидящий перед камином в окружении своих собак.

Король одет просто, проще, чем сегодня днем: на нем только зеленый охотничий костюм. Странный выбор для вечера, думает Кэл. И странно, что Хансен здесь один. Королю Хансену никогда не нравилось управлять своим королевством в одиночку. Ему вообще никогда не нравилось управлять.

Хансен кивает и показывает Кэлу на кресло, стоящее на противоположном конце стола. Одна из его собак, спящая перед огнем, дергается и скулит, словно ей снится дурной сон.

Какое-то время король молчит. Они сидят друг напротив друга, слушая, как потрескивает огонь. Со двора доносятся голоса. Что-то изменилось, и до Кэла не сразу доходит, в чем тут дело: больше не слышно карканья ворон. Слышен топот лошадиных копыт – наверное, это гонцы, везущие письма о победе над афразианцами в усадьбы монтрисианских дворян и в столицы других государств.

Начинают стучать молотки, и Кэл сглатывает. Похоже, во дворе сколачивают помост или эшафот. Возможно, его сейчас арестуют и во дворе состоится его казнь.

Хансен вздрагивает, как будто и ему, как и его собаке, приснился дурной сон.