Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Знаете, нам следовало бы устроить тут торжество. – Он машет рукой в сторону окна. – Ведь королева как-никак уничтожила короля-демона. Нам надо впустить в замок наш народ, дабы они могли потанцевать вокруг вечнозеленого дерева. Пока мы ездили сегодня в Чану, городские гильдии прислали нам письмо. Вы знаете, чего они хотят? Включения в герб Монтриса пламенеющей стрелы или чего-то в этом роде. Герцог, разумеется, выступил против, а вот я говорю: почему бы и нет? Ведь теперь они любят королеву. Хорошо, хорошо, хотя, разумеется, это я вручил ей лук и стрелу и запалил ее в огне камина. Что вы об этом думаете, Холт?

– С вашей стороны это было бы очень дальновидно, ваше величество, – бормочет Кэл. Это не то, чего он ожидал. Зачем он был вызван сюда? Что Хансен планирует сделать с ним?

Он не может начать говорить снова, пока король не позволит ему. И они опять сидят молча, пока собаки чешутся и сопят и во дворе продолжают стучать молотки. Хансен стучит пальцами по своей щеке.

– Я тут думал, – говорит он. – Думал и говорил. Говорил с королевой, а также с вашим подмастерьем, Римой Картнер. Она умна, отважна и сильна духом. Она была так нам полезна в отражении всех этих атак. Это продолжалось ночь за ночью, так что нам трудно было спать.

Кэл кивает, но не решается улыбнуться. Ему все еще невдомек, куда клонит Хансен. Тот вздыхает и трет глаза, как ребенок, которому хочется спать.

– И в результате всех этих дум и разговоров я пришел к решению, – объявляет он громким голосом, разбудив одну из собак. – Я король, и никто не вправе указывать мне, что делать. Это верно, что я не питаю особого интереса к скучным деталям дела правления. Для этого и существует Малый Совет – для заботы о скучных вещах вроде налогов, законов и всего такого. А Сирени – я хочу сказать, королеве – такие вещи удаются хорошо. У Деллафиоре это всегда получалось – как и уничтожение демонов путем поражения стрелами их сердец, как мы выяснили.

Кэл решает, что можно чуть заметно улыбнуться, хотя Хансен и не улыбается в ответ. Он хмурится и трет виски.

– А ваша проблема, – говорит он, тыча в Кэла пальцем, – заключается в том, что вы забыли, что умеете вы сами. Чему вас учили делать.

Меня учили быть ассасином, в недоумении думает Кэл. Он никогда этого не забывает, ни на день. И он отыскал Свитки Деи. Так что он весьма умелый ассасин.

– Вас учили, – продолжает король, – оставаться незаметным. Держаться в тени… а не у всех на виду… рядом с королевой.

Вот оно. Кэл напрягается. Его изгонят из Монта, подальше от королевы. Он сохранит свою жизнь и в то же время потеряет ее.

– Люди верят только тому, что видят, Холт, и они увидят, что король и королева едины. Что они, так сказать, счастливая семья, – продолжает Хансен.

– Разумеется, ваше величество, – говорит Кэл.

– Но если что-то происходит в тени… там, где они не могут видеть… это их не касается, вы согласны? И пока все остается шито-крыто, все могут продолжать верить, что так оно и есть. – Хансен кашляет.

Кэл подается вперед. Он начинает понимать, о чем толкует Хансен и что до счастья ему, быть может, рукой подать.

– А это в наших руках, не так ли? Надеюсь, мы понимаем друг друга, потому что скоро многое должно измениться. И эти перемены устроят всех, а не только герцога и лорда Берли.

– Разумеется, сэр. – Лучше согласиться, думает Кэл. – Вся власть здесь принадлежит вам. Все остальные служат вам, как вы того хотите. Все сверху донизу.

– Верно. – Хансен пожимает плечами. – И вот еще что – на это мне указала ваша подмастерье, а сам я об этом не подумал. Это герцог и лорд Берли назначили Даффрана писцом в Малый Совет. Это сделал не я, а они! И он сидел среди нас во время всех заседаний, и все это время его телом владел король-демон! Я мог бы приказать их казнить – самое малое, за халатность. Но я этого не сделаю.

– Это великодушно, ваше величество.