Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Рима Картнер, мой подмастерье. – Кэл замечает, что на лице Мории мелькает какая-то тень, нечто среднее между удивлением и подозрением.

Поставив лошадей в конюшню, они все собираются в уютной кухне, попивая горячий чай из цветов бузины и угощаясь сыром, хлебом и медом. Рима оглядывается по сторонам, смотрит на висящие на стенах сушеные травы.

– Тетя! – говорит Кэл, все еще испытывая смущение, поскольку после смерти его отца у него не было родных, но Меша крепко обнимает его, и его смущение проходит. Меша суетится, выбирает из волос Римы листья и ветки. Ее коса стала почти белой, но ее никак нельзя назвать безобидной старушкой. Ни ее, ни Морию. Они опытные и искусные члены Гильдии Очага.

Джендер пьет свой чай, еще более бледный и напряженный, чем обычно. Хотя именно он предложил заехать сюда, похоже, теперь, когда они находятся в этом домике, он чувствует себя неловко.

– Картнер, Картнер, – говорит Мория, обращаясь к Риме. – Ты случайно не приходишься сродни Серине Картнер?

– Это моя двоюродная бабушка, – с гордой улыбкой отвечает Рима.

– Ах вот оно что! – восклицает Меша. – Она очень знающий член Гильдии. Несколько лет назад она приезжала в Серроне, чтобы поделиться с нами премудростью горного края Монтриса. Это было очень интересно. И да, в свое время она была отличным бойцом.

– Это она учила меня, – говорит Рима. – Именно благодаря ей я и росла, желая стать ассасином. Я всегда лучше умела драться, чем понимать лес, но я стараюсь прислушиваться к голосу земли и к велениям Деи. Хотя это, скорее, по части Джендера.

– Милый Джендер. – Меша сжимает его тощую руку. Он бормочет что-то о том, что он научился готовить зелья из минералов, которые пригодятся им в аббатстве.

– Только не ездите в аббатство! – У Мории вытягивается лицо. – Эти развалины надо стереть с лица земли, а тамошние подземные ходы следует обрушить. Это место не приносит Реновии ничего, кроме бед.

– Там слишком много обсидиана, – замечает Кэл. – Он так ценен, что его добыча должна продолжаться. Если это не станет слишком уж опасно.

– Это уже произошло, там уже стало слишком опасно, – говорит Мория, и ее голос звучит устало. Меша и Джендер теперь устроились у очага, в котором над огнем на железном стержне висит котелок. Меша один за другим берет с полки над очагом глиняные горшочки и снимает с них крышки, чтобы Джендер мог понюхать их содержимое. – Черная молния – мне это не нравится. Все становится хуже и хуже, хотя мы надеялись, что афразианцы поутихнут хотя бы на время.

– Посмотрим, что мы там найдем, – бормочет Кэл, глядя, как Меша открывает крышку погреба и Джендер спускается туда по скрипучей лесенке.

– А я могу тоже туда спуститься? – спрашивает Рима, любопытная, как всегда.

– Нет, моя дорогая, – отвечает Меша, собираясь последовать за Джендером. – Наш погреб очень тесен, и места там хватит только… Просто подожди. Мы скоро вернемся.

Мория недоуменно смотрит на нее. Кэл же не удивлен. Меша хорошо разбирается в людях и, вероятно, не хочет, чтобы Рима засыпала ее вопросами, когда она будет обсуждать с Джендером ингредиенты для зелий.

– Когда мы приехали сюда, я не знала, что это ваш дом, – говорит Рима. – Подумать только, тетушки нашей королевы! Вы знамениты даже в моих краях, хотя приезжие появляются там редко.

– Ну, вряд ли нас можно назвать знаменитыми, – с лукавой усмешкой возражает Мория. – У нас бывает мало гостей.

– Но вам известно о черных молниях, которые наблюдали возле аббатства, – не унимается Рима, и Кэлу хочется дать ей тумака. Надо же понимать, когда следует помалкивать. – Значит, кто-то приезжал к вам и рассказал о них.

– Иногда мы получаем послания, – изрекает Мория, устремив на девушку свой самый надменный взгляд. – Это совсем не то, что принимать гостей. Так, как вас.

– Мы не станем долго обременять вас своим присутствием, – говорит Кэл.