Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Гвардейцы поспешно занимают свои места и образуют щит между нами и толпой. Хансен по-прежнему дрожит от страха. Его всю жизнь ограждали от любых опасностей – даже когда он сходился с диким вепрем, его всегда окружали вооруженные люди и свора лающих собак. Ему никогда не приходилось сражаться за свою жизнь, никогда не приходилось иметь дела с черной магией. Если бы он не был моим мужем-идиотом, я пожалела бы его.

– Держись за меня, – шиплю я, взяв его под руку и прижавшись к нему.

– Разве ты не видела… разве ты не видела… – бормочет он. Он дрожит, и его лицо мертвенно бледно. Мне надо постараться не дать ему упасть и как-то дотащить его до замка.

– Я видела, – говорю я. – Это видели все. Давай, Хансен, тебе надо идти. Нам надо добраться до замка, туда, где безопасно.

– Значит, это не был сон? – Он поворачивает ко мне свое детское лицо, и я чувствую раздражение и жалость. – И ты это видела?

– Давай шагай. – Он высок, но я сильная, несмотря на то что провела столько дней в кровати, притворяясь больной. – Поднажми, Хансен. Ты король, а я королева. Мы должны вернуться в замок. Сей же час.

У меня такое чувство, будто я говорю с ребенком, и в конце концов Хансен подчиняется, как маленький мальчик, соглашающийся лечь в постель. Он прислоняется ко мне, и мы ухитряемся сдвинуться с места, окруженные гвардейцами, обнажившими мечи. Возвращение в замок, к подъемному мосту, кажется бесконечным. Я жду, когда стихнет шум толпы, когда смолкнут ее гневные крики. Но, даже когда мы оказываемся в замке и за нами опускается чугунная решетка, я по-прежнему слышу ярость наших людей. Все напуганы. Никто не чувствует себя в безопасности.

– Что же нам делать, Сирень? – спрашивает Хансен. От его обычного самодовольства не осталось и следа. Куда подевался его всегдашний важный вид? А его пышное платье выглядит дурацким и неуместным сейчас, когда над всеми нами нависла опасность.

– Не знаю, – по крайней мере я отвечаю честно. Сейчас я понятия не имею, что может случиться и что нам делать. Надо ждать подкрепления, хочется сказать мне. И указаний. На наш мир здесь, в Монте, опустилась тьма, и никто из нас, живущих в замке, несмотря на все наши мечи, стрелы и коней, не в силах ей противостоять.

Королевский замок

Виолла Руза, Реновия

Ее высочеству королеве Сирени

Моя дорогая дочь, я пишу тебе это в большой спешке. Гонец уже сидит на коне, ожидая, чтобы я отдала ему это письмо.

Произошло нечто ужасное – наш любимый дворец Виолла Руза был сожжен дотла. Меня разбудили ночью среди огня и дыма и отвезли в усадьбу Лиона-Мэнор, где я нашла убежище. Отсюда я вижу темный дым, висящий над Серроне. От высоких башен не осталось и следа, и в воздухе стоит едкий запах.

Мне сообщили, что наши люди в столице и окрестных деревнях вынуждены сидеть в своих домах, ибо королевская гвардия объявила комендантский час. Несомненно, это дело рук афразианцев, которые с каждым днем наглеют все больше. Я вызвала Кэледона Холта из аббатства Баэр, дабы он расследовал это преступление.

Совет считает, что находиться здесь мне небезопасно. И, наверное, у меня не остается иного выбора, кроме как вернуться в тот край, где я родилась. В течение этой недели я приеду в Монт.

Не так я представляла себе нашу встречу.

Твоя любящая мать,

вдовствующая королева Лилиана

II

Белое против серого

Глава 22

Кэледон