Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– У меня гнилой муж, – отвечаю я сквозь зубы, пытаясь изобразить на лице улыбку. Хансен вздыхает. Он машет рукой людям, теснящимся у окон высоких каменных домов, которые окружают площадь, и они машут в ответ. Я понимаю, что он имел в виду, когда сказал мне, что жители Монтриса всегда любили его. Когда-то он был золотоволосым мальчиком, который не раз ездил на своем пони в таком же параде, предшествующем скачкам. А теперь он их красивый король, который испытывает такой же интерес к этим скачкам, как и они сами.

Я прислушиваюсь к шуму толпы – не послышатся ли свист и крики «Фу-у» или выкрики насчет трагедии в Стуре. Сидящий рядом с нами герцог Овинь держит руку на рукояти своего меча, готовый выполнить свое обещание расправиться с теми из зевак, которые будут сеять крамолу. Даффран сидит в первом ряду и, кажется, дремлет. Вряд ли скачки ему интересны.

– Где ваш сын и наследник, сир? – кричит какая-то женщина, стоящая у ближайшего окна, и Хансен смеется. Значит, вот какую игру он ведет. – Монтрису снова нужен юный принц!

– Ты слышишь это, моя дорогая? – Хансен опять наклоняется ко мне. Я вижу черный носовой платок, выглядывающий из его рукава, и гадаю, сколько еще людей, сидящих вокруг нас, заметили его и знают, о чем он говорит. – Они любят меня здесь, и теперь им хочется иметь второго такого же, как я.

– Наверняка хватит и одного такого, как ты, дорогой, – отвечаю я, и на его лице появляется самодовольная ухмылка, такая раздражающая, что я ничего не могу с собой поделать. Я выхватываю черный платок из его рукава и вытираю им губы. – Ты же не против, не так ли?

Ухмылка Хансена гаснет, и я вижу, что он еле удерживается от того, чтобы выхватить у меня платок. Я бросаю его на помост рядом с моим временным троном так, чтобы Хансен не мог дотянуться до него. Я понимаю, это мелко, но считаю, что он довел меня до этого. Они все меня довели.

Конечно же, этим людям – герцогу, придворным, простым монтрисианцам – все равно, одна у Хансена любовница или десять. Королям позволено иметь любовниц, а королевы не могут иметь связей на стороне. Таково правило. Королям нужны наследники, и всем необходимо знать, что эти наследники были рождены от короля, а не от какого-то красивого реновианского ассасина.

Кэл. Как же мне хочется быть уверенной, что с ним все в порядке. Наш гонец вернулся из Серроне и сообщил, что Кэл добрался туда и имел аудиенцию с моей матушкой, королевой. И отправился в аббатство Баэр, поскольку с расположенных рядом с ним обсидиановых шахт пришли тревожные вести.

Аббатство Баэр, самое опасное место в Реновии.

Меня снедает тревога, но я ничего не могу с собой поделать и усугубляю дело еще больше. Рима Картнер. Почему из всех ассасинов Кэл выбрал именно ее? Она молода и честолюбива, она такая же, какой была я: ловкая, смышленая, находчивая и готовая драться. Если Кэл привяжется к ней во время выполнения задания, это никого не удивит, и меньше всего – меня. Возможно, когда-нибудь он решит жениться на ней. Ведь он никогда не сможет жениться на мне.

Мне стоит немалых усилий не заплакать. Холодный ветер кусает мои щеки, и я сильнее натягиваю на голову капюшон. Голубизна небес жестока, она обещает солнце, но не дарит ни капли тепла. Я передумала – уж лучше находиться в моей опочивальне, глядя на появляющуюся в пламени моего камина фигуру Обсидианового Монаха, чем здесь, на этой стылой площади, делая вид, будто я счастлива и всем довольна.

Начинается первая скачка, в ней участвуют шесть лошадей и шестеро жокеев, на ветру развеваются цветные ленты, всадники теснятся, занимая места, затем пускаются скакать вокруг площади и по узкой улочке, ведущей к реке. Здесь, на этих улицах, толпится слишком много людей, и столкновения неизбежны. Во время второй скачки до нас доносятся истошные крики и неистовое лошадиное ржание.