Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Я ничего не говорю, хотя мне и нравится смотреть, как этот конь бьет копытами по булыжникам замкового двора, отстаивая свое право находиться в этой толпе людей и лошадей. Да, считается, что это подарок мне от короля, как я узнала нынче утром, и сейчас этого коня украшают сиреневыми лентами и надевают на него сиреневый кушак, стягивающий его поджарое брюхо. Но я знаю, что купил его для меня не мой муж, а герцог Овинь. Хансену это никогда бы не пришло в голову. Он слишком увлечен своими собственными лошадьми, не говоря уже о ставках, и ему явно не до того, чтобы сообразить, что мне могло бы понравиться, если бы в скачках приняла участие моя собственная лошадь, или что будет выгодно с точки зрения политики, если король сделает королеве подарок, украшенный лентами ее цветов. Мы с ним не сказали друг другу ни слова с тех пор, как я посетила заседание Малого Совета, а затем «слегла». Должно быть, он считает, что я в самом деле больна, поскольку он больше не беспокоил меня требованиями зачать маленького Хансена или маленькую Сирень.

Во двор приводят еще одного коня, на этот раз вороного. Он тоже красив, с сильными задними ногами и горделивой мордой, но что-то в нем выбивает меня из колеи. Блеск его шкуры напоминает мне найденный в часовне обсидиан, а также блистающую темную фигуру, которую я видела в пламени своего камина.

– Это тоже славный конь, – говорю я. Мои фрейлины не отвечают, и все как одна молча смотрят в окно. – Вам так не кажется? Кому он принадлежит?

Опять молчание и обеспокоенные взгляды. Я не понимаю, в чем дело.

– Это конь короля? – спрашиваю я. Было бы неплохо, если бы мой белый конь соревновался с его вороным. Мои дамы по-прежнему молчат, но я вижу, как к коню подходит еще один грум с подносом с лентами для украшения его уздечки. Цвет Хансена – зеленый, с герба Монтриса с его тремя соснами. Он обожает зеленый цвет, сказал он мне как-то раз, потому что это напоминает ему о детстве, прошедшем в летнем дворце в горах, и о шелесте деревьев в тамошнем лесу.

Но ленты, которыми украшают вороного коня, не зеленые. Они черные.

– Если это не конь короля, то чей же он? – спрашиваю я. – Полно, дамы, не могу же я разговаривать сама с собой?

После еще нескольких многозначительных взглядов, которыми они обмениваются друг с другом, леди Маргарита прочищает горло.

– Полагаю, – говорит она, – что вороной конь принадлежит леди Сесилии. Сесилии Бедайн.

Леди Маргарита устремляет взгляд на окно, избегая смотреть мне в глаза, и другие фрейлины, похоже, тоже очень заинтересованы тем, что происходит внизу.

Я знаю, о ком толкует леди Маргарита. Хансен сказал мне, что он намерен дать отставку леди Сесилии, своей любовнице, дабы мы с ним могли исполнить Наш Долг. Теперь я знаю, почему он до сих пор так и не постучал в мою дверь. Отставка его любовницы не состоялась.

– Черный, – говорит леди Маргарита, – это ее цвет.

– Право же, он слишком мрачен для молодой женщины, – замечаю я. Во мне клокочет какое-то чувство, и это нечто большее, чем раздражение. Нет, это не ревность – разумеется, нет. Как мы с Хансеном сможем оставить у наших подданных впечатление того, что мы с ним едины, если при дворе всем очевидно, что у него есть любовница? Почему он покупает ей лошадь, выглядящую ничуть не хуже той, которую он дарит королеве? Я ошибалась, когда думала, что Хансен наконец повзрослел и уяснил себе политические последствия своего поведения на людях. Он все еще остается глупым мальчишкой, не желающим отказываться от своих фавориток, что бы он там ни говорил.

– Она считает, что черный цвет красиво оттеняет ее светлую кожу, – выпаливает одна из моих фрейлин, Файер. – По ее мнению, он помогает ей выглядеть еще более бледной и неземной.