Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– По-моему, сегодня вы прекрасно выглядите, – говорит герцог. – У вас такие румяные щечки, если вы позволите мне сделать такое замечание. Возможно, вам уже немного надоело сидеть взаперти в ваших покоях, не имея возможности дышать свежим воздухом. Вам нужно сменить обстановку, хотя бы ненадолго, эти скачки вас развлекут…

– Да, да. – Конечно же, мне надоело сидеть в моих покоях. Но ведь герцог сам загнал меня в четыре стены и заявил, что мне слишком опасно даже гулять во дворе. Я бы предпочла скакать на лошади, а не смотреть, как лошади скачут мимо меня, но не могу же я одновременно и скакать, и притворяться слабой и больной.

– Значит, решено, – вопит он и хлопает в ладоши. Двери тотчас же распахиваются, потому что гвардейцы, охраняющие их, решили, что он их позвал. – На подготовку у нас есть всего несколько дней, но это не важно. Я сей же час прикажу плотникам начать сооружать трибуны для зрителей, как и всегда.

Герцог явно приободрился, перспектива этих дурацких скачек радует его. Наверняка у него есть какая-то новая лошадь, которую он хочет всем показать, или же он желает произвести впечатление на какую-то придворную даму. А еще у него есть Хансен и я, его марионетки, которых ему хочется представить публике.

– Вы думаете, они будут кричать нам «ура»? – спрашиваю я. – Король очень огорчается, когда происходит обратное.

У герцога багровеет лицо.

– Любой, кто выкажет малейшее неуважение, будет арестован и посажен в тюрьму, – гневно изрекает он. – Я этого не допущу. Тем более в столице.

– Отлично, – говорю я. – Вы должны сей же час покинуть меня и заняться такими важными делами, как сооружение трибун и подготовка арестов. Надеюсь, я буду чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы присутствовать на этих скачках.

Герцог стоит, хмуро глядя на меня.

– Я тоже очень на это надеюсь, ваше величество. Мы утроим вашу охрану. Любого, кто попытается освистать вас или его величество… я собственноручно проткну такого наглеца мечом.

– По-моему, это противозаконно, – замечаю я и, снова откинувшись на подушки, принимаюсь кашлять.

Если честно, я жажду покинуть эту комнату. На скачках от меня будет требоваться только одно – улыбаться и махать рукой. Мы с Хансеном притворимся, дабы уверить подозрительных жителей Монта, что король и королева любят друг друга и что я не гнусная ведьма и не злокозненная коварная чужестранка, а жена, исполняющая свой долг.

Не знаю, сколько еще времени я смогу откладывать реальное исполнение долга жены короля. Сейчас я живу одним днем, ожидая, когда произойдет очередное ужасное событие.

Глава 18

Кэледон

На первый взгляд аббатство Баэр – обыкновенные развалины, заросшие сорняками.

Конь Кэла ступает по грязным плитам, обвитым увядшим вьюном. Джендер остался на берегу реки, там, где беспорядочно лежат поваленные деревья. Рима спешилась и сидит на корточках, поднеся к носу землю и нюхая ее.

Кэл уже сделал знак гвардейцам, уныло сгрудившимся у входа в шахту. Когда он приближается к ним, он видит на их лицах скуку, тревогу и облегчение. Их форма порвана и грязна. Пожалуй, их не назовешь отборной командой. В этой дыре служба в гвардии – не награда, а наказание. К тому же служить здесь опасно.

Он расспрашивает их, не сходя со своего коня, потому что лучше возвышаться над ними, смотреть на них сверху вниз. В прошлом это аббатство уже преподносило ему неприятные сюрпризы, к тому же здесь он убил предателя, за что был заточен в тюрьму.

– Шахтеров здесь нет, сэр, – говорит ему приземистый капитан. – Они слишком напуганы. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они все собрались и ушли. А мы остались ждать либо подкрепления, либо вас, сэр.