Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Пробравшись по черноталу, ратницы подошли уже почти прямо к часовне, глядя, как парни сноровисто седлают привязанных неподалеку коней. Куда-то собрались, что ли?

– Он! – всмотревшись, шепнул Корота. – Он, щучий сын…

Даже и отсюда шрама было не разглядеть, но Миша давно уже знал – средневековые люди отличались замечательный памятью, если с кем-то хотя бы недолго общались – могут и через пару лет вспомнить.

– Он, гад… В полон брать будете?

Да уж пора бы!

– Вперед!

Отроки выскочили из леса… Однако вражины и не собирались принимать бой! Просто взлетели в седла, подогнали лошадей и скрылись за кустами орешника…

Не уйдут… По зимникам – а других путей здесь и нет – на лошади особо-то не поскачешь.

Выхватив меч, сотник махнул рукой:

– За ними! Бегом.

Мысли его оказались пророческими, не прошло и десяти минут, как ратнинцы уже нагнали «отшельников». Те спешились и, взяв коней под уздцы, осторожно пробирались сквозь буераки…

– Стоять! Сдавайтесь!

Два выпущеных болта, дрожа, впились в ствол невысокой молодой липы. Выпустившие их бойцы – Ждан с Ермилом – тут же принялись взводить тетивы, и еще парочка самострелов уже была на взводе.

И вновь эти черти уклонились от честного боя! Да и сдаваться они явно не собирались – просто бросились врассыпную, кто куда, в самую непроходимую чащу.

– Архип, Златомир – налево, за первым. Вячко, Ждан – за вторым. Остальные – за мной. Не догоните – стреляйте! Собираемся у Гнилого ручья, позывные – те же.

Все тут же бросились в погоню. Через буреломы, сквозь казавшиеся непроходимыми заросли. Хлестали по лицу ветки, коряги хватали за ноги, острые сучья так и норовили ударить в глаза…

Ах, не продумано все, не додумано… На бегу сотник корил себя. Мог бы ведь и получше все рассчитать, вернее. Так ведь и рассчитывал… А что вышло? Ну, все ж Михаил был не бог весть какой военный гений. Не Наполеон, не Кутузов, не Евгений Савойский… И у тех-то не всегда все получалось…

Эх, главного бы поймать!

– Как скажу – по ногам бейте!

Вот он, впереди – в рясе! Капюшон на голову накинул – от веток, подол подобрал… А быстро гад бежит, марафонец чертов. Вернее – многоборец. Вон как ловко перепрыгивает упавшие деревья – словно спортсмен барьерчики. Ничего, не уйдешь! Догоним…

– Эй, а где он? – недоумевая, огляделся Вячко. – Вот, только что тут был…

Ждан повел самострелом:

– Верно, поляну проскочил да затаился в овраге… Глянем?

– Ага…

Скользнув меж сосенок, Вячко растворился в густом подлеске, в любую секунду готовый сорвать с плеча лук да послать меткую стрелу в супостата… Где вот он только есть, супостат? Неужель упустили?

Где-то впереди, за урочищем, вдруг заржала лошадь. Парень удивленно прислушался – откуда здесь всадники? Или – всадник? Всадник… Черт! Неужели ж…

Чуть позади, слева, вдруг что-то дернулось… послышался слабый крик…

Вячко вмиг обернулся…

– Ждан! Ждане…

Напарник уже падал. Вот прямо на глазах падал в заросли можжевельника, словно кто-то влек бедолагу туда, тянул неудержимо и властно. В груди парня торчала большая, больше похожая на гарпун, стрела! Стрела из засадного охотничьего самострела.

– Ждане… Эх…

Ну, вон он, самострел… на крупного зверя. А Ждан… Ждана уже не вернешь… Как же неосторожно все, глупо…

Михайла вырвался вперед – беглец в черной рясе маячил уже шагах в десяти… Вот остановился, повернулся. Выхватив из ножен сверкающий меч, отбросил капюшон… и торжествующе расхохотался – не таясь, почти на весь лес!

Еще бы… Это был вовсе не Странник! Рыжий румяный парень. Один из охранников, здоровяк, видно, еще там, в орешнике, наскоро переодевшийся в рясу… Эх, надо же – так глупо повестись на подставу. Ну, так не может же все время везти…

– Сдавайся!

– Ага, щас!