Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Уломать лешака оказалось не таким уж и сложным делом. Тем более, памятуя слова Кота о том, что Клещ – парень «упертый и верный», Миша сразу предупредил, что под Торопа копать не собирается.

– У меня с отморозками старые счеты, – не стал скрывать сотник. – Ну, с этими вашими, разбойниками-ватажниками. У вас ведь тоже с ним не все ровно-гладко, а?

– Да лучше б этих гадов вообще не было!

– Старое капище, на границе с землями ратнинцев – их рук дело? – сотник пристально посмотрел на Клеща.

– Понимаю, о чем пытаешь… Их! – лешак не отвел глаза. – Но это до нас еще. До того, как мы их наняли. Их старшой хвастал, когда нанимался, да… Нашел чем! Ну так ведь нелюди, что с них взять? С низовского волока ватажка… Одно слово – с волочи. Но воевать умеют. За то и держим. Как псин одичавших – на привязи. Хотя я бы не держал. Да не моя воля.

– Я понял тебя, хорунжий. Ты ведь деву-то не собираешься им отдавать? Тогда давай думать вместе – как все это обставить, чтоб староста тебе ничего не смог предъявить. Обставим, обставим, не сомневайся, господин Клещ! Эх, что ж ты Юрия-то…

– Мы к тому делу ни при чем!

– А кто при чем?

– Сыщем. Не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь, – сотник спрятал улыбку – этого упертого лешака все-таки удалось разговорить. А ведь ерепенился поначалу, дубиной махал! – Так что, господин хорунжий? – Михайла склонил голову набок. – Девчонку-то выручать будем? Я так полагаю, ты ее хочешь к реке отвезти, а там… какой-нибудь знакомый лодочник.

Клещ ничего не ответил, лишь сверкнул глазами и сердито засопел, искоса посматривая на выбравшуюся из малинника Маланью.

– Все ты правильно придумал, – между тем продолжал Миша. – Одного только не учел – лиходеев-ватажников. А ну как к старосте кто из них придет? Думаешь, только через одного тебя связь? Да и девчонка… Если сбегла – кто виноват? Ты, хорунжий.

– Хм… – лешак мотнул головой, косматая борода его дернулась. – А с чего б тебе мне помогать? Я и знать-то тебя не знаю… Правда, догадываюсь.

Да уж, Клещ был из тех, кто не боялся резать правду-матку в глаза!

– А я не тебе помогаю – себе, – зло усмехнулся сотник. – Сказал же, счеты у меня с ними. Да и за дев, зверски убитых, кто-то же должен отомстить.

– Так ты что, собрался…

– Верно мыслишь, хорунжий! Некому будет старосте жаловаться. Много их там?

– Десяток, включая главного – Мокрошу.

– Всего-то десяток!

– Но бьются они, как звери!

– Поглядим… Стражу выставляют? Где, в каких местах?

Лешак неожиданно расхохотался:

– Да кого им там бояться-то? Наоборот, все их боятся. Но схрон хорошо устроен, не знаешь – не найдешь.

– И как отыскать?

– Сам покажу.

– Нет. Ты деву спасай. А тут – наше дело.

Как отыскать отморозков, Клещ рассказал в подробностях, засим и простились. Не очень-то друг другу верили, но на данный момент интересы сторон оказались схожими.

– А чего это лешак так вот запросто своих выдал? – по пути на базу поинтересовался Велька.

Сотник хмыкнул, но разъяснил для всех:

– Потому, парни, что никакие они не свои. Представьте только – на черторыйское серебро Тороп нанял шайку “сволочей”, намереваясь использовать их в своих интересах. Верно, использовал, прикормил, только того не вспомнил, что как волка ни корми, а он все равно лес смотрит. Вот и эти… отбились от рук, стали почти неуправляемы. По уму, от них бы избавиться, да вдруг пригодятся? Тем более сейчас, когда времена наступают смутные да мрачные. В столь дальнем углу князь ведь может просто отдать власть самому сильному. Вот Тороп силу свою и покажет. И тут каждый воин важен. Тем более – целый десяток. Я так понимаю, что не все лешаки старосте подчиняются, кто-то ведь и за Юрия, и за Медведя был…