Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Рогволда Ладожанина ратнинцам ждать не пришлось – купец сам уже дожидался их в условленном месте, невдалеке от того самого мыска, где не так давно и произошли некие важные события, предварившие «исчезновение» сотника.

Корабль Рогволда первым заметил Велька – признал сразу;

– А вон и ладейка варяжская – «Огненный конь»! Вон, вон, на носу голова конская…

Да и все увидели уже изящный корпус ладьи, с обшивкой внакрой, такой же, как и на любом варяжском драккаре. Такая обшивка «ходила» на волнах, делая корабль подвижным и словно бы живым, вертким. На носу виднелась резная конская голова, украшенная потускневшей от времени позолотой.

На ладье путников тоже заметили, видно было, как корабельщики сноровисто натягивают кольчуги. Да, ждали своих, но кто его знает, кого вот именно сейчас принесло издалече, – не видно. Любой незнакомец мог оказаться врагом, такие уж времена были, неласковые, откровенно мрачные. Потому и готовились… Сверкнули на солнце шлемы и наконечники копий, лучники пригнулись за бортами ладьи…

Сотник оглянулся на свою поредевшую ватажку. Многих уж нет… Зато остались, пожалуй, самые верные. Смуглоликий, похожий на греческого монаха Ермил, дружок его, рыжий балабол Велька, Вячко-стрелок, Златомир, до девок охочий, но верный, упертый… Ну и прямой заместитель Михайлы – десятник Архип, коего уже вполне можно было представить к должности полусотника. Да, говоря о ватаге, не следовало забывать и Добровою, проявившую себя ничуть не хуже парней. Ну и – «приблуды», Ляксей Корота и Горынко Коваль. Куда ж их девать было? Короту сотник предпочитал держать на виду и как-то избавиться от него пока не планировал – а вдруг да через него еще к кому ниточка потянется? Ковалю же было обещано помочь с обустройством в Турове, и Миша вовсе не собирался отказываться от своего обещания. Не только по моральным причинам, еще и свой человечек в Турове явно б не помешал.

Пригнувшись – еще стрелы слать начнут! – Михайла приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца.

– А им-то нас видать… Неужто не узнают? А ну-ка, кто у нас тут самый приметный? Урядник Велимудр! Шлем снимай.

– Что, господин сотник?

– Кудри свои покажи, говорю! Чтоб с ладьи было видно… И Гориславе, сестрице своей, покричи.

– Ох уж и сестрица, – стягивая подшлемник, усмехнулся рыжий. – Седьмая вода на киселе. С такой сестрицей никаких врагов не надобно! Хорошо, замуж ее… А что кричать-то, господин сотник?

– Ну-у… что-нибудь такое… чтоб она тебя сразу признала. Вон, тут и пенек подходящий есть…

– Вижу, ага.

– Да в любой момент будь готов нырнуть в травищу. Мало ли…

– Да знаю.

Взобравшись на пень, отрок замахал руками, заорал на всю реку:

– Горька! Э-ге-гей! Помнишь, как ты мне зуб выбила? Горька-а-а!

Никаких действий со стороны корабельщиков не последовало. В ответ никто рукою не помахал… однако и не стреляли, что обнадеживало.

– Горька-а-а!

– Эй, родич! Чего орешь? – из густых зарослей бузины послышался спокойный знакомый голос.

– Рогволд?! – повернувшись, Миша махнул рукой ратникам. – Не стрелять. Убрать оружие.

Парни еще не успели опустить арбалеты, как сотник уже обнимался с варягом.

– Ну, как? Как вы? Как Горислава?

– Да мы-то неплохо, – пригладив холеную, заплетенную в косицы бородку, улыбнулся купец. – А вот вы-то как?

– Кого-то и потеряли…

– А кого-то и приобрели, – Рогволд подозрительно глянул на Коваля.

– То – наш человек, – поспешно успокоил Михайла. – Не смотри, что молод. Кузнец отменный!

– Кузне-ец?

– Кузницу поставим в Турове – обращайся.

– Кузницу? В Турове? Ишь ты! – хмыкнув, варяг тут же улыбнулся. – Однако что ж мы тут стоим? Добро пожаловать на мой корабль, друже!

Э-эх, видел бы ты корабли! Танкеры, балкеры и разные прочие сухогрузы. Впрочем, «Огненный конь» тоже в своем роде хорош, грех жаловаться.