– Разделиться по парам. Архип – Велимудр, Златомир – Ермил. Задача: дежурить у малинника и там, где черника… Во все глаза смотрите! Заметите девок – тут же доложить. Всем ясно? Отвечать тихо!

– Так точно! – шепотом отозвались отроки.

– Тогда – вперед. А вы… – Миша взглянул на приблуд. – Вы пока – по хозяйству.

– Господин сотник… А я? – проводив глазами ушедших парней, растерянно молвила Добровоя.

Михаил хмыкнул:

– А вот для тебя, голубушка, самая важная задача и будет… Венки плести умеешь?

– Ну… да-а…

– Ну вот и плети пока… А я с гостем нашим поговорю… Господин Коваль!

Горынко на все вопросы отвечал толково, насколько вообще был в теме. Да, девки по ягоды точно пойдут – не ходи к бабке! Илмар… ну да… сильный красивый парень, еще не женат, девкам нравился… Зазноба – да, наверное, есть… и не одна. Только он же лешак – все в тайности делает.

– Слышала, Войша?

– Ага…

– А венок сплела?

– Ну ясен пень. Вот, из ромашек…

– Пышный какой. Красиво! – заценил сотник. – Вот в нем и пойдешь. Так… туес бы еще надо, корзинку-то долго плести…

– Да я туес – враз! – обрадованно вскочил Корота. – Могу и корзинку сплести – но то подольше будет.

– Подольше не надо. Туес делай, – Миша вновь посмотрел на Добровою. Долго так посмотрел, внимательно… Девчонка даже покраснела, смутилась…

– Славно! Вот в венке и пойдешь… и с туесом… по ягоды, вестимо. Девки тебя не убоятся, их-то много, а ты – одна. Скажешь – с ладейки, на ярмарку в Туров плывете. Из… Из Ясенева, скажешь.

Сотник припомнил название села, что располагалось вниз по реке, верстах в пятидесяти отсюда. Так далеко Журавлевы жители хаживали нечасто, но о селе таком знали.

– Да, и песню… песню какую-нибудь припомни… ты ведь пела как-то…

– Да не умею я петь, – стеснительно пробасила дева. – Хоть и люблю…

Однако сотник остался неумолим:

– А ты постарайся! Только не про ящера… другую какую-нибудь, веселую… Знаешь?

– Ну-у… про венки знаю, – еще больше засмущалась Добровоя. Вот ведь, кто бы ожидал!

– Про венки? А хорошо про венки… Пусть будет!

– Так мне сейчас петь?

– Нет, – Миша дернул шеей. – Потом, в малиннике… или где черника… Ну, чтоб девы тебя первыми услыхали… не испугались чтобы… Заговоришь с ними… ну и…

– Я поняла, господин сотник. Об Илмаре тихонько расспрошу.

На этот день Журавлевы девки за ягодами не явились. Пришли на следующий – да еще прямо с утра. Ну, так и правильно – покуда не жарко. Хорошо! Облака в небе палевые – дымкой, птички ласково так поют, солнышко еще нежаркое… правда вот, комары, оводы, слепни! Ну, то не страшно – против каждого летучего кусачего гада своя травка есть. Для всех, окромя комаров – от них никакой травки нет, ну, так можно и привыкнуть. Ну, зудят, кусают – куда деваться-то? Платок поплотней завязать…

Плохо, что у Добровои платка нет – у нее – веночек! Утром снова сплела, новый. Славный такой – фиалки, васильки, ромашки… Только управилась, тут как раз и караульщики с докладом:

– Господин сотник, девки! За черникой явились.

– Ну, Воя… удачи тебе! И нам всем…

Девушка поспешно надела на голову венок, туес березовый прихватила – пошла… К болотцу, к черничнику подошла – песню запела. Или завыла – уж как получалось. Мотив не всегда вытягивала, зато – громко! Старалась – издалека слыхать…

Пойдем, девочки,

Завивать веночки!

Завьем веночки,

Завьем зеленые![4]

Вот и журавлевы девчонки услыхали…