Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Они достигли большого камня с плоской верхушкой, и перед Данзеном развернулся вид, который заставил его замереть. Перед ним раскинулся как будто бесконечный лес, такой густой, что невозможно было угадать, что находится под кронами.

– Подожди здесь, – велела лиса. – Я подыщу нам место для ночевки и вернусь.

Данзен кивнул, уселся, скрестив ноги, и уставился на начинавшийся внизу лес Асуров.

Вскоре Кудзу вскарабкалась обратно на камень и велела идти за ней.

Лиса нашла довольно просторную пещеру над небольшим озерцом, в котором Данзен разглядел нескольких мелких рыбешек.

– Ты можешь наловить рыбы? – спросила лиса.

Данзен пригляделся и заметил нескольких рыб покрупнее. Ни одна из них, впрочем, не могла сравниться размером с теми, которыми они ужинали прошлой ночью.

– Постараюсь.

Ему не понадобилось много времени, чтобы мечом поймать трех рыбин. Уложив их на камень, Данзен занялся поисками последней.

С уловом он вернулся в пещеру и обнаружил, что Кудзу набрала кое-какую растопку и сухие палки.

– Спасибо, – сказал Данзен, доставая огниво. Когда пламя разгорелось, он подбросил дров и мечомразрезал рыб на части. Потом отнес очищенные куски к озеру и промыл в воде, нанизав на клинок.

Они поужинали, и когда на долину опустилась ночь, у входа в пещеру зазвучала будто бы неразборчивая болтовня.

Данзен немедленно схватился за меч, но Кудзу его остановила.

– Духи, – сказала она. – Не стоит выходить наружу.

– Духи?

– Мне следовало проверить прошлой ночью…

Кудзу подобралась к выходу и выглянула наружу. В ее глазах отразился алый отблеск.

– Красная луна, – наконец произнесла она. – Такое случается раз в сезон, и тогда показываются духи, которые отчего-то застряли между нашим миром и Диюем. Если посмотреть наружу, можно увидеть множество витающих в воздухе теней.

– Они опасны?

– Те, что посильнее, да, – пояснила Кудзу. – Те, кто работал со своим эхом при жизни. Если ты помнишь, управление эхом не является чем-то хорошим или дурным. Оно просто позволяет прикоснуться к отзвукам Шуньяты, которые человек получил по наследству, и увеличить свою силу. Сама по себе эта сила не злая, но если это дурной человек или, скажем, злобный екай, который при жизни тренировал свое эхо, то да, они могут быть опасны. Я рада, что мы не попытались продолжить путь среди ночи.

– А к утру они пропадут?

– Да. Странно, что никто в деревне тебе об этом не рассказывал. Каждый раз, когда всходит красная луна, жители запираются на все засовы. Возможно, все решили, что ты и так об этом знаешь.

– Вероятно.

– Я устала, – сказала лиса с долгим зевком, – но если ты хочешь рассказать мне, кто ты такой и зачем пришел в долину Генсин, я с радостью послушаю.

– Пас.

– Так и думала, что ты откажешься. – Кудзу положила голову на передние лапы. – Однажды я все из тебя вытяну. И тогда я расскажу тебе о горном святилище, которое может быть тебе интересно. Помнишь, мы об этом говорили? То, что стерегут мои собратья. Спокойной ночи, Паломник.

Данзен кивнул, по-прежнему не сводя глаз со входа в пещеру и прислушиваясь к доносившемуся снаружи шепоту.

Он попытался расшифровать, что они говорят, но понял только, что некоторые духи грустили, другие злились. Кто-то нес околесицу, бессмысленный набор фактов, иные казались просто сбитыми с толку. Не в этот раз, но однажды ночью он выйдет, чтобы узнать, как они на самом деле выглядят.

Послушав еще немного, Данзен достал грязную тряпку, которую дал ему отшельник. Бывший убийца сшил грубый мешок, чтобы сложить цветы, впечатлив своими умениями Кудзу.

– Полезный навык, – заметил он и убрал готовый мешок.

Не имея запасной одежды, которую можно было бы подстелить под себя, Данзен просто закинул руки за голову и уставился в потолок. Костер еще потрескивал, а снаружи перешептывались мертвые…

Глава четвертая