Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Следующее утро было ясным, и от призраков, что явились прошлой ночью под красной луной, не осталось ни следа.

Проснувшись, Данзен увидел, как Кудзу потягивается, выставив хвост вверх, и что-то напевает. Она еще не заметила, что он не спит, и несколько секунд он просто наблюдал, как лиса упражняется в управлении эхом.

Данзен знал, как выглядят упражнения, и теперь сообразил, что прошлым утром она занималась тем же самым. Скорее всего, тренировка была частью ее утреннего ритуала.

Наконец она закончила заниматься и направилась к озерцу перед пещерой. Когда Данзен вышел наружу, лиса сидела на берегу.

– Готов? – спросила она.

Данзен кивнул.

За секунду до того, как они пошли прочь, он заметил свое отражение в воде: человек в накинутом на голову капюшоне, стоявший рядом с белой лисицей, которая будто бы лучилась энергией. Это короткое мгновение было новым напоминанием о том, как сильно он изменился всего за два года.

Рыбы для завтрака у них не было, так что Данзен и Кудзу просто отправились в лес Асуров.

Данзен ступал легко и почти не оставлял за собой следов. Прежде ему приходилось сражаться с теми, кто овладел этим навыком настолько, что мог приземлиться на плоскость меча и оттолкнуться от него. Данзен этого не умел, хотя и мог передвигаться довольно быстро, но при этом очень тихо.

В молодости это входило в тренировку, и нечеловеческие способности служили подспорьем. Данзен всегда предпочитал тихое убийство длительному противостоянию.

Лес становился все гуще, и он старался не потерять из виду хвост Кудзу, вилявший из стороны в сторону впереди. Время от времени лиса останавливалась и обнюхивала землю или поднимала уши и прислушивалась.

– Слышно что-нибудь? – спросил Данзен после того, как они прошли больше часа в тишине.

– Что-то не так. – Кудзу раздула ноздри и прищурилась. – Готов сражаться?

Данзен едва успел вытащить меч, как с дерева спрыгнуло вооруженное копьем мелкое человекоподобное существо с серой кожей. Екай был голым, с желтыми острыми зубами и большим раздутым животом.

И он явился не один.

Еще три выскочили из кустов, двое появились позади Кудзу и Данзена с камнями в руках.

Данзен бросился вперед. Он метнул меч, который распорол грудную клетку созданию с копьем. Екай взревел, Астра же вернулась в руку Данзена.

Он развернулся как раз вовремя, чтобы отскочить от брошенного камня, который пролетел в опасной близости от его головы.

Данзен снова запустил Астру в полет. Клинок вонзился противнику между глаз, так что кончик выскочил из затылка. Наемник перехватил возвратившийся меч, присел, чтобы избежать второго камня, и немедленно убил бросившего его екая.

Когда еще одно серокожее создание попыталось ткнуть его копьем, бывший убийца отскочил назад. Он сумел отбить копье, и противник бросился прямо на него. Одним ударом сверху вниз Данзен прикончил его на месте.

В самом начале он насчитал шестерых противников, и теперь уже убил четверых. Данзен огляделся и увидел, что Кудзу прижала к земле екая поменьше и попыталась его загрызть. Последний тем временем тянулся к оброненному копью.

Данзен снова метнул Астру. Та быстро отсекла серому человечку руку и вернулась к хозяину. Екай взвыл от боли, и Данзен рассек его мечом, разбрызгав кровь и внутренности.

Противник Кудзу схватил большой камень и ударил ее по плечу. Лисица тявкнула и завалилась на бок.

Данзен метнул клинок екаю в шею, и кончик меча выскочил из затылка существа. Потом Астра вернулась в его ладонь. Наемник взмахнул рукой, а когда это не помогло избавиться от крови на клинке, взял большой лист и отер им оружие.

– Ты в порядке? – спросил он Кудзу. Сероглазая лисица поднялась на ноги и посмотрела на него. Она тяжело дышала, на белой шерсти появились алые разводы.

– В полном.

– Следует ожидать нового нападения?