Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Пьяный владелец магазина сделал несколько неуверенных шагов в его сторону, и Данзен немедленно подошел к нему. Кудзу же пропала в тени.

– Тебе нужно куда-нибудь уйти, – сказал Мансуху Данзен. – Поверь мне.

– Извини… – Мансух кашлянул. – Все кончено. Завтра мне привезут товар, он все съест, и всему конец. Я даже не могу заплатить за новые товары, – простонал он, распространяя запах алкоголя.

– Вот. – Данзен достал из сумки кошелек, в котором лежали деньги, полученные за доспехи сугавары. – Этого должно хватить.

– Нет, – сказал Мансух, пытаясь его оттолкнуть.

– Расплатишься, когда сможешь. Или откроешь мне кредит в магазине, – сказал Данзен. – Я захожу не часто, так что хватит его надолго.

– Открыть тебе кредит? – Мансух поднял голову и уставился на Данзена; дождь между тем прекратился. – Да, это я могу сделать. Конечно, могу.

Данзен отдал ему деньги.

– Лучше бы тебе куда-нибудь уйти, пока я буду тут разбираться.

– Что… что ты хочешь сказать?

– Что это не твой дядя. Это екай под названием бакэнэко. Я с ним разберусь, но тебе стоит куда-нибудь уйти. Я бы предпочел, чтобы ты был в безопасности. Магазин может пострадать, но я постараюсь действовать осторожно.

– Хорошо, – согласился наконец Мансух. – Я могу пойти к Панче. Йени у Хамдо, так ведь?

– Именно так.

– Я так и думал, что она предпочтет остаться там, а не у подруги, в основном из-за стряпни Сарнай, но решил проверить. Не следовало мне сегодня никуда уходить, но один приятель…

Данзен отмахнулся от его разъяснений.

– Это неважно.

– …Он хотел купить мой магазин, так что, может, не такой уж приятель. Но я ему отказал. И… – Лавочник громко вздохнул. – Хорошо, что ты здесь.

– Я должен закончить это дело, – сказал ему Данзен. – Тебе нужно идти.

– Да, да, я тогда пойду к Панче. У него есть пара лишних кроватей.

Мансух неуверенным шагом направился прочь, и как только он отошел, из тени возникла Кудзу.

– Не слишком ответственный владелец.

– Он не так уж плох, – откликнулся Данзен. – Мне кажется, он просто стал жертвой обстоятельств.

Кудзу кивнула на магазин.

– Не забывай, нам нужно отрезать бакэнэко хвост. Он отрастет, но если его отсечь, это разрушит заклятие. Если же это не сработает…

Данзен открыл дверь и обнаружил, что весь свет внутри погашен, и только в окно проникает слабый свет луны.

Его глазам понадобилось несколько секунд, чтобы приспособиться к темноте и разглядеть, что дядюшка Гэмпачи теперь спит, сложив руки на животе. Порой толстяк всхрапывал и дергал кошачьими усами.

Когда Данзен медленно вытащил меч, бакэнэко немедленно пробудился, перекатился на четвереньки и бросился на бывшего убийцу, будто собираясь его сожрать.

Данзен отступил за дверь, а Кудзу отпрыгнула в сторону, когда громадная туша дядюшки Гэмпачи застряла в дверном проеме. Толстяк щелкал зубами и голодно облизывался, рама трещала и готова была податься под его весом.

Тут он прекратил дергаться и замер, поводя усами.

Дело можно было завершить так просто! Данзен мог метнуть Астру и покончить с этим безумием.

Но он сдержался.

С мечом наготове наемник ждал, что бакэнэко предпримет дальше.

Но неожиданно для него существо отступило обратно в магазин и принялось с ужасающим грохотом делать что-то внутри. Наконец дверь снова распахнулась, и на улицу выступил новый противник, которого Данзен прежде не видел.

Невероятно мускулистый мужчина в белых одеждах, с волнистыми рыжими волосами, густыми бровями и длинным носом огляделся с выражением глубочайшего презрения.

– Ты знаешь, кто это? – спросила Кудзу, внезапно оказавшись рядом с Данзеном.

– Никогда прежде его не встречал, – сказал Данзен, оглядывая противника.

– Точно? Мне кажется, бакэнэко принял облик кого-то из твоих воспоминаний, а возможно… – Лиса резко вдохнула. – Из твоего будущего!