Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– В какой-то год случилась долгая зима, весна задержалась, а потом и многие осенние празднества пришлось отменить из-за того, что следующая зима наступила слишком рано. В тот год многие не смогли пожениться, и кое-кто решил, что это песня вызвала какое-то проклятие. Подозреваю, эти двое слышали ее от отцов или даже дедов, учитывая их возраст. Очень запоминающаяся мелодия.

Данзен остановился перед дверью в магазин Мансуха и заколебался, вспомнив, что видел прошлым вечером.

– Дай мне осмотреться, прежде чем вступать в поединок, – велела лиса. – Если есть какой-то способ спасти его, я дам тебе знать. Но у нас может быть только один выбор.

– Ясно.

Данзен медленно открыл дверь, и лиса быстро проскользнула внутрь. Бывший убийца тоже вошел, закрыл дверь за собой и, обернувшись, обнаружил, что теперь дядюшка Гэмпачи стоит на четвереньках посреди магазина и жует половицы, которые ему удалось оторвать.

Кудзу заговорила на незнакомом Данзену языке, и обжора замер и недобро поглядел на нее налитыми кровью глазами. Потом он разинул рот, и вылетевший оттуда кусок дерева ударил лису в плечо.

Кудзу взвизгнула и завалилась набок, Данзен же немедленно схватился за оружие. Он хотел метнуть Астру, но тут толстяк начал вдыхать воздух с такой силой, что поднялся смерч.

Данзен подхватил Кудзу, чтобы ее не втянуло в пасть дядюшки Гэмпачи. А тот все вдыхал, и ураган вырывал стенные панели и трепал одежду бывшего убийцы, который старался не дать екаю поглотить лису.

– Наружу, – прошептала Кудзу, открывая глаза. На ее белоснежном мехе выступила кровь.

Данзен прижал лису к себе, присел, вложил часть своей нечеловеческой силы в ноги и бросился к двери.

Он приземлился за порогом и тут же скрылся в тени соседнего здания.

Поставив лису на землю, он вытащил оружие, готовый вернуться внутрь. Отблеск света из таверны отразился от лезвия меча.

Внезапный выброс адреналина странно повлиял на чувства Данзена: он улавливал запахи отдельных приправ из ресторанчика неподалеку от магазина и слышал шаги распевавших песни пьянчуг, которые уже успели отойти от них на несколько сотен ярдов.

– Это не кьюби, – сказала Кудзу, переводя дыхание.

Вид крови на ее плече вызвал у Данзена гнев и одновременно напомнил, насколько уязвим он сам. Если бы щепка полетела в него, не успей он ее отбить …

Он покачал головой. Не время думать о своих демонах. Нужно разобраться в том, что происходит.

– Тогда кто это? – спросил он и тут же перешел к самому важном вопросу: – И как его убить?

– Бакэнэко. Я никогда их не видела. Мать рассказывала об одном, но… – Лиса села на хвост и покачала головой. – Они появляются, только когда грядут серьезные перемены, по крайней мере, так она говорила. Возможно, в долине действительно скоро что-то изменится.

– Нам нужно выманить его из магазина прежде, чем он разрушит все здание.

Бакэнэко не пытался их преследовать, и Данзен предположил, что екай не сдвинется с места, пока рядом есть еда. Но как только он покончит с этим зданием, он наверняка займется соседними.

– Нам нужно выманить его оттуда этой же ночью, – добавил Данзен, когда Кудзу не откликнулась на его предыдущие слова.

– Подозреваю, он находится во власти такого же проклятия, о котором я упоминала прежде, – сказала лиса. – Он одержим обжорством. Если нам удастся разрушить заклятие, мы сможем управиться с бакэнэко, не убивая его.

– А если придется его убить, не принесет ли это каких-нибудь новых бед?

Кудзу задумалась.

– Поначалу надо стараться его не убивать. Возможно, у него есть важная информация.

– Что ты еще о нем знаешь?

– Практически ничего. Я рассказала все, что знала.

Данзен обдумал возможности и остановился на том варианте, который позволял не отходить слишком далеко от магазина.

– Иди за мной, – сказал он и направился в жилой район за главной дорогой.