Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Предложение все еще в силе: я расскажу тебе одну из своих тайн в обмен на твою.

– Я не собираюсь тренировать свое эхо в лисьем святилище, – отрезал Данзен резче обычного.

Кудзу фыркнула.

– Хм-м… Полагаю, мне стоит спросить в другой раз.

Данзен просто кивнул. Он не знал, решится ли когда-нибудь рассказать ей правду о себе. Он доверял Кудзу, ему нравилось проводить время в ее компании. Рано или поздно ему придется все рассказать, но не здесь и не сейчас.

– Расскажи об электрическом екае, – сказал Данзен после нескольких минут молчания. – О сугаваре.

– Да, ты хотел узнать о нем побольше. Говорят, что сугавары возникли благодаря поэзии. Задолго до падения Шуньяты поэт по имени Сугавара-но Митидзанэ заключил сделку с небесным духом, который спустился на землю, чтобы забрать его жену. Он попросил, чтобы посланник позволил ему мирно скончаться вместе с женой и забрал их обоих. В обмен же пообещал написать стихотворение, восхвалявшее Шуньяту, столь проникновенное, что оно «могло бы вызвать грозу». Демон, который поселился в теле его умиравшей жены, услышал это и решил использовать договор поэта себе на пользу.

Поднялся ветер, и какое-то время Данзен и Кудзу смотрели, как он спускается с холма, раскачивая траву и толкая перед собой пару бабочек.

– Так, значит, это не вернувшийся к жизни воин?

– Нет. Кто тебе это сказал? Когда пришло время прочесть поэму, Сугавара встретился с духом на холме неподалеку от Чутама. Он продекламировал написанные им строки, и тут демон, который тайком переместился из тела умиравшей жены в его сумку, выпрыгнул наружу, но в него немедленно ударила молния, отчего и возник демонический екай. Говорят, что он всего один, но может размножаться во время грозы. Вероятно, ты столкнулся с одной из копий.

– Но на нем был доспех.

Кудзу кивнула.

– Я слышала, что это очень странный доспех из крайне редкого материала. Когда нет гроз, демонический екай изготавливает их для своих копий. Демонам нравится пользоваться преимуществами нашего мира, и некоторые поселяются здесь надолго. Но ни один не хочет остаться здесь навсегда. У них есть все необходимое в родном мире, в Диюе. Так что в каком-то смысле небесный посланник наказал демона, заключив его в образе екая, который способен создавать свои копии.

– Но почему они названы в честь Сугавары? Не стоило ли назвать екая как-то иначе? Судя по всему, Сугавара всего лишь написал стихотворение.

– Этого я не знаю, Паломник. Это случилось задолго до моего рождения. Возможно, после множества пересказов стало проще называть екая «сугаварой» и не придумывать какое-то другое название. Я слышала кое-какие его стихи, и они действительно поразительны. Сколько мне известно, ни в одной человеческой библиотеке не осталось ни одной его книги, но несколько екаев пересказывают его поэмы по памяти. – Лиса пожала плечами. – Что тут скажешь? В одной этой долине найдется больше тайн и легенд, чем можно было бы записать.

Какое-то время Данзен молчал.

Чем дольше они сидели вот так перед его монастырем, тем сильнее ему хотелось рассказать лисице, кто он такой. Точнее, кем он был. Два года он держал это в тайне, и возможность просто обо всем рассказать казалась большим облегчением.

А когда ему еще подвернется лучшая возможность, чем теперь?

Данзен подавил это желание. Он не хотел слишком разоткровенничаться.

Наконец Кудзу вновь принялась рассказывать, на этот раз об отшельниках, которые жили в горах. Не все были столь же дружелюбны, как Далан, многих убили екаи, когда они перешли рамки дозволенного.

Это заставило Данзена задать вопрос, который не давал ему покоя уже какое-то время.

– Научатся ли когда-нибудь люди и екаи долины сосуществовать мирно? Как думаешь?

Белая лиса повернулась к Данзену, явно удивленная тем, что его занимает подобный вопрос.