Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Этого я не знаю. В прошлом екаи были дружелюбнее, но у людей есть привычка завоевывать и распространяться: они занимают какую-то территорию и расселяются по округе, потом, когда их становится еще больше, занимают новую территорию. Екаи действуют иначе. Бывают очень многочисленные, но по большей части мы живем рассеянно и не используем земли так же, как вы. Возможно, лес и горы станут естественной границей между вашим миром и нашим.

– Возможно, – откликнулся Данзен и снова посмотрел на горизонт. Закатное солнце окрасило зеленые деревья и далеко протянувшиеся поля и пастбища в особенно яркие цвета.

– Будем надеяться.

Наконец наступила ночь.

Решив удивить Сарнай появлением екая, Данзен и Кудзу дошли до Третьего района. Хамдо уже видел Кудзу, но его жена была куда религиознее и куда больше обрадовалась бы, встретив белую лису.

Именно с появления Сарнай возле его монастыря началось путешествие Данзена в горы Панчен и его дружба с Хамдо. Но с тех пор она там больше не появлялась. Данзен хотел привести к ней Кудзу еще и поэтому, чтобы порадовать занятую хозяйку чем-то величественным и напомнить, что за стенами ее дома существует мир, наполненный загадками и чудесами.

Кудзу, судя по всему, не имела ничего против того, чтобы ее вот так выставляли напоказ, особенно после того, как Данзен объяснил, кто такая Сарнай и как они с Хамдо помогли ему освоиться среди жителей Третьего района.

Когда они достигли яркого домика, Данзен постучал, и, как обычно, дверь открыла Сарнай с Лиган на руках.

– Паломник, – поприветствовала она, потом опустила взгляд и увидела сидевшую рядом белую лису.

– Ах… ну надо же, – произнесла женщина и немедленно поклонилась. – Кудзуноха…

– Привет, – откликнулась Кудзу. – Пожалуйста, зови меня Кудзу.

– Ты умеешь разговаривать?

При виде лисы Лиган пролепетала что-то восторженное. К двери подошел Хамдо и только удивленно кивнул при виде Данзена и Кудзу.

– Заходите, – пригласил он. Потом выглянул наружу, чтобы убедиться, что их никто не видел. Его щеки слегка покраснели, и Данзен уловил запах спиртного.

– Вы голодны? – спросил плотник у Кудзу и Данзена. Видя, что Сарнай, все еще ошарашенная появлением екая, не сдвигается с места, он осторожно взял жену за локоть и отодвинул с пути.

– У нас есть дело… – начал было Данзен.

– Ерунда, вам надо поесть. И я должен… – Хамдо крякнул и решительно кивнул. – Спасибо. Я говорил, что тебе не обязательно мне платить.

– Это меньшее, что я мог сделать, – сказал Данзен, заходя внутрь.

Кудзу последовала за ним.

Как раз когда Сарнай собиралась закрыть дверь, к дому подбежала разозленная Йени. При виде белого лисьего хвоста выражение ее лица немедленно изменилось, и девушка зажала себе рот ладонями.

– Внутрь, – велел Хамдо и махнул ей рукой.

– Это что? – спросила Йени. – Нет, я знаю, лиса. Простите.

– Я не обычная лиса, – сказала Кудзу, глядя на девушку почти шаловливо.

– Ты умеешь разговаривать? – воскликнула Йени и снова зажала себе рот. – Извините. Я пришла… – Она помотала головой. – Простите… – сказала она, переводя взгляд с Хамдо на Сарнай.

– Все в порядке, заходи и поешь, – пригласила Сарнай.

– Мой дядюшка…

– Именно поэтому я здесь, – заверила ее Кудзу. – Мы с твоим приятелем собираемся его навестить.

– Паломник? – произнесла Йена, глядя на Данзена. – Он мне не… Нет. Да, приятель.

Кудзу усмехнулась. Лиган вновь напомнила о себе мурлыкающим звуком и потянула ручки к лисе.

– Если хочешь, можешь дать ей меня погладить, – обратилась Кудзу к Сарнай.

– Нет-нет, все нормально. – Хозяйка жестом пригласила их в столовую. – Я рада, что вы пришли. Говорят, что появление белой лисы приносит…

– …удачу, – договорила за нее Кудзу. – Да, ходят такие слухи. Вот только мне самой ничего не перепадает, – добавила она с улыбкой.