Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Кьюби застревает в одном облике, и его привычки мешают ему преобразиться во что-то другое, пока заклятие не будет разрушено. Такое случается и с другими екаями, которые могут вселяться в людей. Не удивлюсь, если тебе приходилось встречаться с ними прежде. Из всех екаев кьюби лучше всех приспособились к человеческому обществу, и многие проводят в образе человека всю жизнь.

Данзен попытался припомнить, случалось ли ему сталкиваться с кем-то столь же ненасытным, как дядюшка Гэмпачи.

– И не все они похожи на этого, – добавила Кудзу, верно расшифровав выражение на его лице. – Многие вполне себя контролируют и успешно живут под видом людей, пользуясь обманом и уловками, чтобы скопить большое состояние. Но это догадки. Прежде, чем я смогу сказать что-то наверняка, мне нужно увидеть это существо.

– И если это действительно кьюби?

– Как я понимаю, ты хочешь помочь этой семье?

Данзен кивнул.

– Тогда тебе следует от него избавиться. Иногда кьюби уходят по собственной воле, но иногда требуется приложить немало усилий, чтобы убедить их уйти. Возможно, тебе даже придется его убить.

– Полагаю, придется разбираться на месте, – сказал Данзен.

Они подошли к монастырю, и, заметив белую лису, Басан плюнула в них огнем.

– И вот еще что, – сказала Кудзу.

– Да?

– Я порасспрашивала кое-кого и узнала о драгоценном камне, который ты ищешь. Том, которого недостает твоему оружию.

Мысли Данзена тут же обратились к Клинку Тьмы и углублению на его эфесе.

– И как трудно будет его добыть?

Кудзу нахмурилась.

– Непросто. Тебе придется забраться в самую чащу леса, куда дальше, чем обычно заходит большинство людей. Разумеется, я по случайности знаю проводника, который согласится тебе помочь… – добавила лисица.

Данзен открыл ей дверь, и Кудзу вошла, слегка изогнув пушистый хвост.

– Правда?

– Определенно. Мне давненько не приходилось забираться так далеко в лес.

– Спасибо. Но сначала нужно разобраться с существом в Шуе.

– Разумеется, – откликнулась Кудзу. – Мы займемся им этой ночью, а через пару дней отправимся в путь. Надеюсь, ты не против, чтобы я какое-то время тут у тебя погостила.

* * *

Данзен наслаждался компанией, особенно потому, что Кудзу так много знала о екаях. Съев рыбу, они устроились на траве перед монастырем и любовались закатом. Но сначала Данзен нашел в дневнике описание кьюби.

«Кьюби – мифическое создание, более всего известное тем, что имеет девять хвостов, – написал настоятель. – Этот екай обладает способностью менять облик и часто всю жизнь проводит в образе человека. Ходят слухи, что знаменитый император Луньхэн, который в древности поспособствовал заключению мирного соглашения между Диюем и Шуньятой, на самом деле был кьюби. Как правило, эти екаи вредят людям, не очень заинтересованы в улучшении человечества и склонны большую часть своей жизни паразитировать на одной семье или деревне».

– И если это именно этот екай, – спросил Данзен, глядя на Кудзу, – что тогда?

– Как я уже сказала, сначала надо убедиться в том, что это действительно кьюби. И если я права, возможно, понадобится приложить некоторые усилия, чтобы заставить его уйти. Не забывай, что этот екай может проникнуть в твои мысли. Чего ты боишься больше всего, Паломник?

Данзен невольно сглотнул.

Больше всего он боялся высвободить демонов, особенно в людном месте. Вдобавок к необходимости избавиться от них, новости о происшествии быстро распространятся по округе, и разыскивающие его убийцы узнают, где он находится.

Данзен не боялся смерти, но его ужасала мысль о том, сколько вреда он может нанести в процессе, и как это повлияет на людей, о которых он заботился, не говоря уже о других жителях Шуи, которые ничем не заслужили такого погружения в его сложные отношения с миром.

– Ты так и не рассказал мне, кто ты такой, – мягко надавила лица.

– Это неважно.