Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Лиса села. Заметив ее, курица нервно закудахтала.

– Ты голодна? – спросил Данзен.

– У тебя только одно яйцо.

– У меня есть зелень и овощи.

– Я не голодна.

– Рыба?

– Да, – согласилась лисица с улыбкой. – Это было бы здорово.

Данзен принес на кухню ведро воды и положил яйцо на стол. Убедившись, что главный вход в монастырь заперт, и поздоровавшись с Ямой, он сунул за пазуху тонкий кожаный шнурок и присоединился к Кудзу, которая ждала его за зданием.

Вместе они спустились с холма и в конце концов оказались у подножия гор Панчен. Лиса уверенно вела его туда, где можно было хорошо порыбачить.

Данзен отыскал несколько ручьев и водопадов и время от времени наведывался туда, когда хотел чего-то более питательного, чем зерно. К его удовольствию, Кудзу привела его к затененному озерцу под водопадом, расширив тем самым его выбор.

– Валяй! – сказала лисица. Ее серые глаза следили за движением рыбы под водой.

Данзен метнул меч, который легко пронзил тело первой рыбины. Когда оружие вернулось, он нанизал добычу на шнурок и отложил ее на камень.

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я их приготовил, – сказал Данзен.

– Ну, если ты настаиваешь…

Он поймал еще одну рыбу, потом еще две, и решил, что четырех будет достаточно, особенно учитывая их размер.

По дороге обратно Данзен начал объяснять, зачем позвал Кудзу. В первую очередь он рассказал об управлявшем молнией екае.

– Сугавара, – тут же определила Кудзу.

– Значит, ты о таких слышала?

Лиса кивнула.

– Но обычно они не уходят так далеко от леса.

– Мы не так уж далеко, – заметил Данзен. В конце концов, опушка леса была видна с порога монастыря, пусть она и находилась у основания холма.

– Обычно сугавары остаются ближе к Диюю и редко выбираются на открытое пространство. Только во время гроз. Но я о них знаю. Подозреваю, в твоей книге о них ничего не написано.

– Нет.

– Когда мы вернемся в монастырь, я расскажу все, что знаю, и ты сможешь записать то, что посчитаешь важным.

– Спасибо. Но есть кое-что еще.

Данзен рассказал о том, что случилось накануне, о дядюшке Гэмпачи, о его неожиданном приезде и о том, что человек этот, судя по всему, обладал неутолимым аппетитом.

Это заставило Кудзу задуматься.

– А как он выглядит?

– Как человек, но очень толстый. И с усами вроде кошачьих, – сказал Данзен, дополняя слова жестами.

– Мне нужно на него взглянуть, – наконец сказала лиса.

– Не знаю, как нам это сделать. Разве что спрятать тебя в сумке? – принялся размышлять вслух Данзен.

– Ну уж нет. Ни в какую сумку я не полезу. Я посмотрю на него ночью. Только тогда я смогу сказать, что это такое. Точнее, тогда я буду точно в этом уверена. У меня есть одно подозрение.

– Да?

– Возможно, это кьюби, вид духа-лисицы вроде меня. Они обманщики и умеют менять облик. Эти екаи довольно вредные и частенько застревают в выбранном образе, если слишком много едят.

– Слишком много?

– Они способны сожрать все что угодно, но вообще скорее похожи на тебя, чем на меня.

– В смысле, в них больше человеческого?

Кудзу кивнула.

– Они передвигаются не как я, не на четырех лапах, а на двух, и из-за этого с годами все больше очеловечиваются. Их не так много, но каждый обладает своими уникальными способностями.

– Вроде обжорства? – спросил Данзен. К этому времени они уже поднимались по склону к монастырю.

– Да, и иногда слабыми телепатическими способностями. Это позволяет им паразитировать на людях. Кьюби проникают в их мысли и узнают то, что позволит ими лучше манипулировать.

– И зачем им это?

– Кьюби не то чтобы злые, но, как я уже говорила, если они принимают какой-то образ, он может как бы возобладать над их личностью, понимаешь?

– Наверное, да.