Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Если идти пешком, нам понадобится несколько часов. Но есть и другие способы.

Данзен быстро снял с туши часть шкуры, как раз достаточно, чтобы сделать накидку для девочки. Потом мечом проделал отверстия для рук, жалея, что у него нет ножа поменьше. Ему было почти стыдно использовать Астру для такого грубого занятия, как будто меч мог его осудить.

Получившееся одеяние выглядело ужасающе, воняло железом и было липким с одной стороны.

Но оно грело.

И, изготавливая его, Данзен принял решение.

Они не станут добираться до Шуи по воздуху, пусть это и быстрее. Он пойдет пешком, но девочка за ним не поспеет. Нет, ему придется нести ее на спине. Вдобавок, так ей будет теплее.

К тому времени, как он закончил, стало достаточно холодно. Энхмаа буквально вырвала накидку у него из рук и натянула на себя.

– А как же ты? – спросила она, все еще дрожа.

– Я скоро согреюсь. – Данзен повернулся к ней спиной и опустился на одно колено. – Забирайся.

Энхмаа подчинилась, и Данзен порадовался теплу, пусть медвежья шкура и была липкой.

Он примерно представлял, куда следует идти, и убедился в своей правоте, наткнувшись на отрубленную голову му-онны.

– Отвернись, – велел он и почувствовал, как Энхмаа развернулась, чтобы смотреть в другую сторону.

– Ч… что это было за существо?

– Екай. Когда-то она потеряла собственного ребенка, – сказал он, продолжая путь.

Когда они вышли на поляну, Данзен уже точно знал, куда идти. Он вновь велел Энхмаа отвернуться, чтобы она не увидела второго убитого им екая.

– Она была не такой уж злой, – сказала Энхмаа, когда они достигли скалы. – Она бы меня не обидела. Она сказала, что я славная девочка, и что она хочет стать мне мамой.

– Как ты вообще попала в лес? – спросил Данзен, ускоряя шаг.

– Я хотела набрать цветов для бабушки, а некоторые лилии цветут только по утрам. Так что я проснулась пораньше и вылезла через окно. Я так и раньше делала. И я не ходила в лес…

– Она тебя поймала?

– Нет, не она, ее сын. Одноглазый мальчик. Я от него отбивалась, но он схватил большущий камень и пригрозил мне… – Ее голос задрожал. – Я не знала, что делать.

– Теперь ты в безопасности.

– Извини, что я убежала и тебе пришлось драться с этим зверем. Это был медведь, да? Никогда не думала, что они такие большие.

– Не знаю, что это было. И я не сержусь, – заверил девочку Данзен. Он представил, каким она его увидела: в зеркальной маске, с отрубленной головой и окровавленным мечом в руках.

Любой ребенок убежал бы.

– Теперь ты в безопасности, – повторил он.

Данзен ускорял шаг постепенно, не желая, чтобы Энхмаа заметила, как быстро он при желании может двигаться.

Солнце начало садиться, и в лесу с каждой минутой становилось все темнее.

И холоднее.

Кроме того, Данзен не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. Он знал, что за ним наблюдают бесчисленные глаза, и ожидал, что в любое мгновение кто-то преградит ему путь.

Энхмаа была не слишком тяжелой, и если придется сражаться, он мог не снимать ее со спины. Но такой поворот событий был бы не самым удачным, особенно если девочка упадет или случайно его оцарапает.

Нет, нужно двигаться быстрее.

Только когда деревья уже практически полетели мимо, девочка заметила, как быстро они движутся.

– Какой ты быстрый, Паломник, – сказала она. Проникаясь к Данзену все большим доверием, она обвила руками его шею и приблизила голову к его голове. – Я могу тебя так звать, да? Тебя все так зовут.

– Да. Нам надо выбраться из леса, – сказал он, немного замедляя шаг.

Кроме всего прочего, от собственной скорости Данзен согревался. Он прочувствовал это особенно хорошо, когда замедлился. Холодный ветер теперь дул с востока, с гор. Бывший убийца тяжело и коротко дышал. Чтобы согреться, Энхмаа прижалась головой к его шее.