Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Потому-то девочка и кричала.

Повернув голову в ту сторону, Данзен быстро стянул с головы маску и сунул ее в сумку. Он бросил останки му-онны на землю, и голова откатилась к узловатому пню.

– Энхмаа! – позвал Данзен голосом, который и сам едва узнал.

Ему давно не приходилось кричать во весь голос, и звук показался ему чуждым.

Столп света проникал сквозь листву там, где он приземлился. Звук шагов убегавшего ребенка удалялся, и, увлекшись, Данзен совершенно позабыл о том, что способен приказать девочке вернуться и подчиниться любым его командам.

Вопреки тренировке и обучению последних двадцати лет, на чистом рефлексе Данзен бросился в погоню. Он бежал изо всех сил и был совершенно уверен, что нагонит девочку. И только свалившись в какую-то дыру пожалел, что не остался в маске. Большее внимание к окружению пошло бы ему на пользу.

Данзен приземлился на груду камней, костей и прелых листьев и довольно сильно ушибся. Он поднялся и в страхе ощупал себя, отыскивая любые раны или царапины, пока не убедился в том, что цел.

Он хотел было выпрыгнуть наружу, но тут позади него раздался какой-то звук.

Громадная лапа сбила его с ног, и он только чудом не впечатался физиономией в каменную стену. Данзен моментально выхватил оружие, развернулся – и оказался лицом к лицу с громадным созданием, похожим на вставшего на задние лапы бурого медведя.

У зверя была громадная пасть, в крошечных глазках отражался лишь слабый отблеск проникавшего сквозь кроны света. Данзен не был уверен в том, что существо действительно было медведем. Он никогда не видел такого большого животного.

Зверь взревел, и до человека донеслось его зловонное дыхание. Данзен собрал все свои силы в ногах и прыгнул на край ямы, чтобы собраться с мыслями.

В считаные секунды животное выбралось наружу, и Данзен только теперь заметил следы когтей на корнях вокруг. Очевидно, он свалился прямиком в нору.

– Энхмаа! – крикнул он через плечо. – Меня послал твой дедушка. Здесь небезопасно!

Данзен услышал, как девочка взвизгнула, но когда он обернулся, чтобы ее отыскать, сбивчивая мешанина деревьев и пятен света лишь сбила его с толку.

Сейчас у него были другие проблемы. Громадный зверь опустился на все четыре лапы и теперь приближался. И в любой момент мог прыгнуть.

Колебаться было некогда.

В следующее мгновение Данзен уже стоял рядом со зверем, голова которого валялась рядом. С зажатой в его руке Астры стекала кровь. Туша завалилась набок и несколько раз дернулась.

Данзен глубоко вздохнул. Подойдя к животному, он очистил клинок о мех.

– Я тебя знаю…

Данзен обернулся и увидел полуголую дрожащую Энхмаа. Ее желтое платье досталось изуродованному отпрыску му-онны, и на девочке остались только панталоны и башмаки.

– Не убегай, – сказал ей Данзен и медленно убрал меч в ножны.

Стуча зубами, она какое-то время с сомнением разглядывала его. Данзен посмотрел на убитого зверя, и его слегка замутило от запаха крови.

Он оглядел собственную одежду.

На этот раз запасной у него с собой не было; он не планировал ночевать в лесу.

Со вздохом наемник снова достал меч, и девочка невольно издала слабый звук.

– Так станет получше.

Данзен принялся резать собственную одежду так, чтобы не зацепить ремень. Добравшись до части на спине, он повернулся к Энхмаа.

– Поможешь? Думаю, теперь ее можно просто оторвать.

Энхмаа оторвала верхнюю часть его рубахи и завернулась в нее, просунув руки в рукава, которые висели чуть ли не до самой земли.

– Лучше?

Девочка все еще дрожала.

– Так холодно…

– Посмотрим, что еще можно сделать, – сказал Данзен и снова повернулся к медведю. – Ты когда-нибудь видела, как с животного снимают шкуру?

Она кивнула.

– Запах будет не очень приятный, но мех тебя согреет.

– Как далеко до дома? – едва слышно спросила Энхмаа. Лес как будто заглушал ее слова.