Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Двигаясь все быстрее, так, что у него засвистело в ушах, Данзен достиг наконец нужного места, перелетел скальный выход и приземлился на ветке с другой стороны. Он побежал к поляне, не перенося весь свой вес на поверхность лиственного полога.

Бывший убийца нечасто путешествовал таким образом, перескакивая с одной верхушки дерева на другую. Это не только могло привлечь внимание, но и грозило ранами, а значит, и всеми неприятностями, что происходили, стоило ему пораниться.

Данзен увидел впереди поляну и понадеялся, что это именно та, что ему нужна, та, где обитала му-онна.

Он прыгнул в последний раз и еще в воздухе натянул на лицо зеркальную маску. Тяжело дыша, Данзен приземлился и немедленно вытащил меч.

Сбоку от него раздался хриплый визг, и он метнул меч на звук.

Когда оружие вернулось в ножны, Данзен тихо выругался. Он поторопился и не освоился с окружением, прежде, чем кинуться в бой.

Что-то бросилось в его сторону, и в последний момент перед Данзеном возник образ демонического ребенка. Отступив, он опустил локоть на затылок екая.

Тот зарычал и попытался вскарабкаться Данзену на спину, и бывшему убийце пришлось ударить снова, чтобы его скинуть.

Ощутив, что екай собирается его укусить, бывший убийца со всей силой отпрыгнул назад и ударил существо о ствол дерева. Демонический ребенок хрипло вскрикнул. Данзен моментально развернулся и взмахнул мечом, прикончив противника на месте.

Раздался новый вопль, который стал громче, когда Данзен повернулся влево.

Данзен уловил звук хлопающих на ветру одежд и сначала решил, что му-онна движется к нему. Но нет, звук удалялся.

Тут же он услышал и другой голос, который показался ему более человеческим. Голос ребенка.

Его ноздрей достиг запах крови. Данзен отступил от трупа убитого им екая и последовал за звуком хлопающей ткани. Сквозь ткань маски его глаз достиг всполох света.

Му-онна двигалась быстро, и когда Данзен вновь оказался под деревьями, до него донесся новый крик. Мир вокруг вновь проявился перед ним смутными силуэтами.

По сгущавшейся темноте он догадался, что забирается все глубже в лес, и тут же заподозрил неладное. Его подозрение подтвердилось, когда звук хлопающих одежд затих.

Ожидая нападения, Данзен положил руку на рукоять меча и постарался унять дыхание. Он знал, что теперь вокруг слишком темно, чтобы му-онна могла разглядеть собственное отражение, и его задумка не сработает.

С этой мыслью Данзен поднял голову.

Му-онна накинулась на него сзади и обхватила пальцами шею. Вокруг него захлопали ее одежды, а в мозгу зашептал призрачный голос:

«Ты станешь моим… Мой воин…Ты станешь моим…Мой демон-воин…»

Позднее Данзен думал, что в тот момент она и совершила фатальную ошибку. Все повернулось бы совершенно иначе, вонзи му-онна когти ему в шею. Но вместо этого она продолжала сжимать пальцы и нашептывать.

Наемник собрал всю свою силу в ногах и прыгнул вверх сквозь лесной свод. Когда они оказались высоко в воздухе, он как мог развернулся, и му-онна наконец увидела свое отражение.

Она оттолкнула его и закричала, когда Данзен вонзил меч ей в живот. Потом они начали падать, и он крепко ухватил ее за плечо. А как только они достигли деревьев, вновь подпрыгнул, не вынимая меча и удерживая му-онну перед собой. Заставляя ее смотреть на собственное отражение.

Безликая женщина завыла. Данзен прыгнул вновь, чтобы перед несуществующими глазами проклятой еще раз предстало ее отражение. С последним глухим вскриком му-онна обмякла.

После приземления наемник схватил призрачную женщину за волосы и быстро отсек ей голову. Теперь он был уверен, что му-онна действительно мертва.

Потом до него донесся другой крик.

* * *

Данзен не сразу сообразил, каким, должно быть, казался пугающим: запыхавшийся, сгорбившийся мужчина в зеркальной маске, с отсеченной головой безликой женщины в одной руке и окровавленным мечом – в другой.