Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Наемник немного отступил от берега и метнул Астру, которая вернулась к нему с нанизанной на лезвие рыбой.

– Полагаю, нам действительно стоит запастись едой на потом, – заметила Кудзу, которая остановилась рядом и наблюдала за ним. – Какой удобный у тебя меч.

– Астра, – сказал Данзен, снимая рыбину с меча. – У меня есть и другая еда.

Он отложил рыбу на камень и достал из сумки длинный и тонкий как нить кожаный шнурок, который прихватил с собой. Бывший убийца взял рыбу за губу, продел нить сквозь ее пасть и жабры. Потом, отыскав удобный высокий камень, заглянул в лазурный прудик, образовавшийся за длинным, похожим на ствол, камнем.

Он снова метнул меч. Тот вонзился в тело еще одной рыбы и поплыл с ней против течения. Данзен перехватил его возле длинного камня.

Так он поймал четыре рыбины.

– Хватит? – спросил он у лисицы.

– Мне нужна всего одна.

Данзен кивнул. Когда он нанизал всех рыбин на шнурок, лиса повела его глубже в горы. Они проделали достаточно долгий путь, и тут начался ливень. Небо в считаные секунды потемнело и стало угрожающим.

– Нужно найти укрытие, – сказала Кудзу. – Пещера Далана неподалеку. Мы там отлично переночуем.

Данзен кивнул, и лисица поскакала в темноту.

Кудзу все быстрее прыгала с камня на камень, а порой карабкалась по голой скале. Данзен, разумеется, тоже бросился вперед, не отставая от екая. Лисица взобралась по чуть ли не отвесной стене, Данзен же просто прыгнул вверх, как раньше в лесу Асуров.

И приземлился рядом с Кудзу.

– А ты проворнее, чем я думала.

– Я стараюсь.

– Пещера тут рядом, – сказала лисица, кивая в нужном направлении.

Данзен узнал место, где побывал уже дважды. Вскоре они оказались в пещере Далана. Внутри гуляло раскатистое эхо рокота протекавшего неподалеку ручья и шума ливня.

Кудзу отряхнулась, и по ее виду Данзен догадался, что она рада убраться с дождя.

В пещере было сухо, пол намок только у самого входа. Данзен быстро отыскал деревянный поднос и положил на него рыбу. В дальнем конце лежали дрова, и когда все было готово, Данзен разжег огонь.

Он переоделся в сухую одежду, которую взял с собой, и развесил мокрую на распорке для белья. Наконец он подошел к сидевшей у костра Кудзу.

Данзен уселся напротив и стал изучать лисицу, которая наблюдала за медленно угасавшим костром, ожидая, когда на нем можно будет готовить.

– Зачем ты пришел в долину? – спросила она, поднимая на него глаза.

Он ничего не ответил.

Глава вторая

Какое-то время Кудзу молчала и лишь подергивала ушами, когда слышала какие-то звуки снаружи. К тому времени, как они поели, дождь прекратился. Данзен отыскал среди запасов отшельника кое-какие приятные приправы и добавил их к очищенным тушкам. Кроме того, он с наслаждением угостился печеньем Сарнай и приберег зерновые шарики на утро.

За два года, что потребовались ему, чтобы добраться до долины Генсин, Данзен часто ел рыбу, но не встречал ничего подобного той, что наловил здесь, в горах. Ее мясо отличалось по вкусу и было более жирным. Данзен смог осилить только три куска и оставил еще три на утро.

– Ты тот еще молчун, а? – заметила белая лиса; это были первые слова за последний час.

– У меня есть на то причины.

– У Паломника есть на то причины, – передразнила она. – Я знаю екаев, которые смогли бы вытянуть из тебя всю подноготную, но не беспокойся, я никогда на такое не пойду. Я хочу узнать о тебе побольше просто ради поддержания разговора. И чтобы получше понять твои способности.

– Они у меня с самого детства.

– Как интересно. И ты никогда не упражнялся в подчинении своего эхо?

– Нет.

– За прошлые десятилетия я кое-чему научилась, но не уверена, что добралась даже до самого низшего уровня.

– Каменного ученика? – сказал Данзен. – Я знаю кое-что о рангах, и у меня есть подозрение, что ты скромничаешь.