Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Данзен действительно нашел сделанный настоятелем Мэргэном набросок. Рисунок был грубым, но неплохо передавал изящество Кудзу. Данзен прочел описание вслух:

«Один из самых редких екаев. О кудзуноха известно мало. Это одиночные создания, и по слухам появляются только тогда, когда грядут серьезные перемены. Они могут менять облик, а их белая шерсть сияет. Считается, что глубоко в лесу они создали святилище, в котором хранится один из самых крупных останцев Шуньяты».

Данзен посмотрел на белую лисицу.

– И как? Это правда?

– Моя правда в ответ на твою.

Данзен закрыл дневник.

– Нам стоит отдохнуть, чтобы завтра управиться с делами. К вечеру мне хотелось бы вернуться в монастырь.

– Такой загадочный, – с ухмылкой сказала Кудзу. – Но пусть будет по-твоему, Паломник. И будем надеяться, что завтра мы сможем со всем управиться. – Ее улыбка угасла. – Я лишь надеюсь, что великаны ничего не сделали с Даланом.

– Мы можем отправиться прямо сейчас, – предложил Данзен.

– Нет, нет. Лучше оставаться здесь. Ты наверняка слышал о том, что по ночам по долине бродят самые опасные создания, и это особенно верно, если говорить о горах, что отделяют нас от Диюя.

– Да, слышал.

– Мудрые слова. – Лиса немного отодвинулась от костра и устроилась поудобнее. – Спокойной ночи, Паломник.

* * *

Данзен Равджа спал без снов, и следующее утро наступило быстро.

Ему не терпелось отправиться в путь, особенно учитывая, что времени, вероятно, было в обрез. Данзен видел трупы и те увечья, которые могут нанести великаны, и опасался, что уже потратил слишком много времени впустую. Возможно, следовало отправиться на помощь Далану той же ночью, пусть даже в темноте долина была куда опаснее.

С этой мыслью Данзен оглядел пещеру и обнаружил, что белой лисы нигде нет. Он собрал вещи и переоделся, оставив запасной комплект одежды в пещере, чтобы облегчить ношу. Данзен съел зерновые шарики и два куска рыбы и оставил последний кусок для Кудзу.

Выйдя из пещеры, он увидел лису стоящей возле водопада в странной позе, с вытянутыми перед собой лапами.

Кудзу не шевелилась, пока Данзен осторожно спускался к ней по скользким камням.

– Хорошо отдохнул? – спросила она, сделав последний глубокий выдох.

– Нормально.

– У меня нет рук, как у тебя, поэтому я не могу управлять своим эхом так же, как это делают люди, – пояснила Кудзу. Она села и оглянулась на водопад. – Но я делаю, что могу.

– И многие ли екаи практикуют это искусство?

– Больше, чем ты думаешь. Я бы сказала, что в долине оно куда более распространено, чем в иных местах.

– Но екаев нигде больше не существует.

– Здесь ты ошибаешься, – сказала она, раздувая ноздри. – Ты принес мне рыбу?

Данзен вытащил рыбу, которую завернул в бумагу из-под приготовленного Сарнай печенья. Когда Кудзу поела, они продолжили путь по горной тропинке, огибавшей большую, поросшую кустарником скалу.

– Как я сказала, екаи существуют повсюду. Здесь их больше просто из-за близости к Диюю. Достичь Ада не так-то просто, но он совсем неподалеку, – заметила лиса и кивнула на восток. – И из-за этого мы собираемся в округе.

– Ты видела, как пала Шуньята?

Кудзу кивнула.

– Да.

За следующие двадцать минут, пока они пробирались по новой узкой тропинке, никто не произнес ни слова. Данзену легко удавалось не отставать от спутницы. Они замедлили шаг только когда добрались до громадного валуна, который походил на черепаху из-за лежавшего сверху камня поменьше.

– Черепаший камень, – сказала Кудзу.

– Ясно.

– Ты спросил, видела ли я, как пали небеса. Ты хотел узнать об этом что-то еще?

– Я подумал, что ты сама скажешь, если захочешь.

Кудзу прижала уши, погружаясь в воспоминания.