Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Тишина, последовавшая за этим, была мучительной, Роза так сильно сжалась, что почти забывала дышать.

А затем король Гевры откинул голову и рассмеялся. Он смеялся и смеялся. И смеялся.

От этого звука у Розы по коже побежали мурашки. Она стояла в его объятиях, пойманная в ловушку, и сотни пристальных взглядов внезапно впились в нее.

Аларик перестал смеяться с пугающей резкостью, последние звуки застряли у него в горле.

– Нет.

Роза моргнула:

– Нет?

– Нет, – прорычал он, – ты должна целовать мне ноги за возможность этого союза.

– При всем уважении, Ваше Высочество, – торопливо произнесла Роза. – Я просто подумала, что принц Ансель, будучи сам таким призом, возможно, предпочтет провести со мной немного больше времени, чтобы подумать, стоит ли…

– Достаточно, – оборвал ее Аларик и впился ногтями в ее талию. – Это мне решать, кто лучше всего подходит Анселю. И я решил, что этот человек вы. И кроме того, без этого союза я не получу ведьм в свою коллекцию… – Он сделал паузу и облизнул зубы. – А я хочу их.

В голове Розы возник образ Банбы и Теи, держащихся за руки перед ревущим костром. Внезапно страх за них и за всю Орту зазвенел у нее в ушах, как крик чайки.

– Боюсь, что ведьмы больше не являются частью соглашения.

Аларик схватил ее за подбородок и притянул ближе, пока они не оказались нос к носу.

– На вашем месте, принцесса Роза, я забрал бы эти слова назад. Вы не хотите знать, что произойдет, если вы откажетесь от соглашения с Геврой. – Он опустил руку. – У нас дома ведьмы не больше чем герои сказок на ночь, историй, пугающих наших детей, и все же мне всегда было интересно, какая правда кроется в этих сказках. Какая сила…

Вальс закончился, и Аларик отпустил Розу, поклонившись, прежде чем коснуться прохладными губами ее руки.

– Спасибо за танец и за развлечение. Я давно так не смеялся, как сейчас. До завтра, принцесса.

Он неторопливо удалился, а Роза смотрела ему вслед с такой ненавистью, горящей в ней, что ее щеки стали ярко-розовыми.

Затем появился Ансель.

– Мой цветок! Ты определенно слишком долго вальсировала с моим братом. Теперь моя очередь! И я должен сказать, твои навыки заметно улучшились. – Он бросил нервный взгляд на удаляющуюся фигуру короля. – Аларик довольно хорош в этом. Вдохновляющее улучшение.

– У него явно крепкая хватка, – пробормотала Роза, массируя челюсть.

– В детстве я отказывался кататься по дворцу на белом медведе, потому что слишком боялся его зубов, но после того как Аларик заставил меня положить голову в его открытую пасть на целый день, я обнаружил, что больше совсем не боюсь этого существа! – Ансель нервно хихикнул. – Аларик – хороший король. Сильный король. А еще он хороший брат! Конечно, быть королем гораздо важнее, чем быть хорошим братом.

Роза уставилась на лепечущего принца и пыталась вспомнить, почему она вообще думала, что влюблена в него. Теперь он казался ей незнакомцем. Вероятно, он всегда был незнакомцем, а она так сильно жаждала любви, что придумала образ и превратила его в совершенно другого человека. Кого-то, кого, как она думала, смогла полюбить. Но теперь, когда она попробовала воздух пустыни с Шеном и увидела, как звезды танцуют в его глазах, когда он смотрел на нее, она поняла, что никогда не любила Анселя. И она, конечно, не могла выйти за него замуж. В этом она была абсолютна уверена.

Ее охватила волна жалости к бедному Анселю, выросшему в тени Аларика. Она взяла его за руку. Непроизвольное прикосновение заставило замолчать болтающего принца, который уставился на их руки с безмолвным удивлением. На его щеках вспыхнул румянец.

– Аларику повезло, что у него есть такой брат, как ты, Ансель.

Ансель смахнул золотые волосы с лица, его голубые глаза засветились от радости.