Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Ратборн помчался на кухню, в то время как дворцовые стражники бежали за ним, как обезглавленные цыплята. Селеста последовала за ними. Тор резко перешел к действию, прошелся по комнате и сорвал шторы на пол, прежде чем те, что были рядом с ними, смогли загореться.

Он выругался, когда тушил пламя, и Рен, впервые за весь вечер оказавшись без присмотра, вылила пузырек с корнем дьявола в кубок Ратборна, прежде чем спрятать пустой флакон в свою сумку. К тому времени, как остальные вернулись с кухни с кувшинами воды, огонь погас и Тор сидел на корточках, вытирая пот со лба.

Ансель поднялся с пола и выглянул из-за стола, чтобы убедиться, что там безопасно. Затем он вскочил на ноги.

– Какой фурор! Прости меня, мой цветок, боюсь, я потерял равновесие до того, как смог спасти тебя, – произнес он, положив руки на бедра. – Отличная работа, Тор. Я знал, что ты возьмешь все под свой контроль. Спокойный, как дремлющий ледяной медведь, и подготовленный, как снежная лиса зимой. Как и всегда.

Рен обмахивалась рукой как веером.

– Слава богу, все в безопасности.

Ратборн осмотрел испорченные шторы.

– Что, черт возьми, случилось?

Тор встал на ноги. Он облизнул нижнюю губу, как будто мог почувствовать что-то в воздухе. Он нахмурился еще сильнее, пытаясь понять, что именно.

– Должно быть, непокорное пламя.

– И пойманное как раз вовремя! Какое героическое усилие! – Рен подняла кубок. – Предлагаю выпить за быструю сообразительность этого солдата.

– За Тора, – произнес Ансель, поднимая свой кубок.

– За Тора, – присоединилась к нему Селеста.

Ратборн поднял свой кубок.

– За профессионализм гевранцев. Возможно, вскоре мы увидим его в полной мере.

Ансель сделал глоток своей ледяной шипучки.

– Ах, – вздохнул он, вытирая губы, – она определенно успокаивает нервы.

Рен наблюдала за Ратборном поверх своего кубка.

Он осторожно отхлебнул, затем поморщился.

– Крепкая.

– Лучше выпить за один глоток, – посоветовал Ансель. – Так пьет мой брат. Но опять же у Аларика такая толерантность к алкоголю, какой я никогда не встречал.

– Неужели? – удивился Ратборн, и Рен хотела перегнуться через стол и поцеловать Анселя за то, что он так красиво подзадоривал его.

Дыхание короля поднес кубок к губам и сделал большой глоток. Сердце Рен бешено заколотилось. Селеста врезалась ей в плечо, отчего она отлетела в Ратборна. Кубок вылетел из его руки и упал на пол.

Рен с ужасом наблюдала как остатки отравленной морозной шипучки пузырились на ковре. Она резко повернулась к Селесте:

– Ты толкнула меня.

– Мне стало нехорошо, – произнесла она, опускаясь на стул, – должно быть, из-за дыма.

– Не думаю, что я когда-либо раньше так драматично проводил вечер, – заявил Ансель. – А это учитывая тот раз, когда Аника швырнула ледяную скульптуру в мою мать. Похоже, сегодня что-то в воздухе.

– Скорее всего, – натянуто произнесла Рен.

Ратборн застонал.

Она обернулась:

– Виллем?

Он обхватил руками живот, и его вырвало.

Дикая, сводящая с ума надежда охватила Рен.

– Ты в порядке, Виллем?

– Я… думаю… шипучка… была… слишком… крепкой… для… меня.

– Вы сделали всего один глоток, – с легким хихиканьем отметил Ансель.

Ратборн оттолкнулся от стола.

Тор бросился к нему, когда он, пошатываясь, направился к двери. Рен могла сказать, что солдат изучал Ратборна – его лицо резко стало бледным, на лбу выступили капельки пота. Еще минута, и этот надоедливый гевранец, возможно, поймет, что она сделала.

Она оттолкнула Тора с дороги:

– Отойди. Пропусти его стражников.

Тор отступил, и дворцовые стражники тут же вывели Ратборна из зала.

Рен последовала за ними в коридор.