Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Ратборн не извинился за свое опоздание. Он удостоил Рен коротким кивком, сосредоточив свое внимание на принце.

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

Принц Ансель встал, чтобы пожать ему руку.

В мерцающем свете свечей Ратборн выглядел несчастным. Он был худым, как щепка, его бледная кожа имела сероватый оттенок. Под его глазами залегли тени, а волосы на висках растрепались. Было очевидно, что он не спал по ночам, и от Селесты Рен узнала, что он о чем-то беспокоился. Что ж, единственное, из-за чего ему следовало нервничать, так это из-за нее.

– Виллем похож на труп, – прошептала Селеста.

Рен хмыкнула в знак согласия. «После сегодняшнего вечера он станет им».

Пир начался с закуски: деликатно взбитого мусса из лосося, посыпанного зеленым луком и поданного в слоеном тесте. Селеста застонала, когда откусила кусочек. Ратборн настоял, чтобы его стражник попробовал первый кусок, чтобы проверить, не отравлен ли он, после чего быстро проглотил три штуки подряд. Рен была слишком взволнована, чтобы поесть. Она сидела так близко к Ратборну, что их локти соприкасались. Пузырек с ядом, как кубик льда, холодил кожу.

Не помогало еще и то, что внимание Тора было направлено на нее и солдата, стоящего всего в нескольких футах от стола.

– Я должен поблагодарить тебя за то, что ты устроила такой восхитительный ужин в мою честь, Роза, – сказал Ансель в перерыве между блюдами. – Хоть я всего лишь принц, сегодня ты заставила меня почувствовать себя королем.

– Не стоит благодарности, Ваше Высочество, – сказал Ратборн, принимая похвалу на свой счет. Он перевел хищный взгляд на Рен. – Я воспитывал Розу такой же внимательной, каким был ее отец. – Он похлопал ее по руке, и неожиданность его прикосновения заставила Рен подавить крик в горле. – Она и покладистая, насколько это возможно.

Внезапно со стороны Тора донесся сдавленный звук.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

– Что еще вам нравится в Розе, принц Ансель? – решила разузнать Селеста. – Помимо ее красоты, конечно же.

– Что ж, принцесса – отличный игрок в шахматы… не говоря уже о том, что она пылкая пианистка. – Ансель подмигнул Рен, постукивая пальцами по скатерти, воспроизводя ее катастрофически убегающую от нее мелодию. – Могу уверить тебя, мой цветок, в Гевре нет подлых речных пауков. Ты сможешь свободно наполнять залы дворца Гринстад своей музыкой. – Он улыбнулся Селесте. – Тебе не нужно беспокоиться о Розе. Она приедет и будет наслаждаться новой жизнью в Гевре так же, как я наслаждаюсь своим пребыванием здесь. А через несколько лун она будет радоваться и холоду.

Рен напряглась.

– Подождите минутку, – перебила его Селеста, – что значит новая жизнь Розы в Гевре?

Ратборн прочистил горло:

– Что ж, полагаю, наш секрет перестал быть таковым.

Ансель закусил губу:

– О, дорогая, это все я и мой длинный язык. Знаю, что вы, Ратборн, хотели, чтобы это стало свадебным сюрпризом.

Это действительно можно было назвать сюрпризом. Глубина предательства Ратборна не должна была удивлять Рен, но она поймала себя на том, что с трудом подбирает слова.

Она повернулась к Дыханию короля.

– Ты хотел отправить меня в Гевру?

– О, брось, Роза, дорогая! Где, по-твоему, ты будешь жить, когда выйдешь замуж?

– Конечно же, здесь, в Эане, – произнесла Селеста, опередив Рен в ее возмущении. – Роза не может править государством, находясь в другой стране. А Ансель даже не король Гевры!

– Что ж, не все из нас стремятся к таким головокружительным высотам. – Ансель разгладил салфетку на коленях. – Я абсолютно счастлив быть принцем.

– Тогда почему вы не переедете в Эану? – спросила Селеста.

Ансель посмотрел на Ратборна:

– Я… эм… что ж, так было решено.

Селеста сузила глаза:

– Кем?

– Дыханием короля, – ответила Рен, пристально глядя на Ратборна. – Очевидно, у него на меня другие планы.

Ратборн стряхнул пылинку с рукава.