– Я знаю, чего желали для тебя твои родители, Роза, – невозмутимо сказал он. – Спокойной жизни. Достойного мужа. И однажды у тебя будет собственная семья. Нет никаких причин, по которым ты не можешь иметь это в Гевре.

– Я позабочусь об этом, – добавил Ансель, взяв Рен за руку. Она притворилась, что не заметила этого.

– А что насчет жизни Розы здесь? – быстро отреагировала Селеста. – Ее друзья? Ее долг? Ее коронация?

Дыхание короля окинул Селесту предупреждающим взглядом.

– В коронации не будет необходимости. Так много суеты и церемоний, и ради чего? Политической головной боли, – ответил он, как будто судьба Розы была утомительной рутиной, от которой он ее спасал. – Нет. У Розы будет новая жизнь в Гевре, а я продолжу заботиться обо всем здесь. И конечно же, король Аларик будет наблюдать за происходящим из Гринстада.

И вот оно: полнота плана Ратборна, изложенного перед ними. В обмен на то, чтобы иметь влияние на каждом континенте, Аларик Фелсинг собирался помочь Дыханию короля навсегда уничтожить последних ведьм Эаны. И он собирался сделать это самым жестоким способом, каким только можно себе представить. К вечеру ее восемнадцатого дня рождения у Рен вообще не будет короны, в то время как у Аларика Фелсинга будет две.

Селеста наклонилась к Рен.

– Почему ты ничего не говоришь? – прошептала она. – Это же не то, чего ты хочешь.

Рен посмотрела на свои руки. Она была в нескольких минутах от того, чтобы убить Ратборна. Если она сейчас начнет слишком сильно возмущаться, у нее может не появиться другого шанса.

– Все это стало для меня такой неожиданностью, – смиренно произнесла она. – Думаю, мне стоит обдумать это.

Селеста откинулась на стуле.

– О чем тут думать? Стать королевой всегда было для тебя самой важной вещью в мире, – сказала она с растущим недоверием. – Это твое право по рождению. Ты говорила об этом, даже когда мы были детьми. – Рен не ответила, и Селеста повернулась к Анселю: – И что насчет тебя? Ты действительно не видишь проблемы в том, чтобы увезти Розу из ее страны? От ее людей?

Улыбка Анселя дрогнула.

– Уверен, мы можем поделить ее.

– Она не проклятая булочка. – Селеста сердито отхлебнула вино. Алкоголь делал ее слишком смелой. – Мне кажется это больше похоже на изгнание, чем на помолвку – отправить Розу в страну без солнца, услать подальше от ее трона и дома.

– Хватит, – вспылил Дыхание короля, – это не ваше дело, леди Пегаси!

– Конечно, мое! Роза – моя лучшая подруга.

– Следующее слово по этому поводу будет твоим последним. – Ратборн стукнул кулаком по столу, и температура в комнате резко упала. – Придержи язык или сегодня будешь спать в темнице.

– Успокойся, – прошипела Рен. Лучшая подруга Розы была опасно близка к тому, чтобы все разрушить. Рен наступила ей на ногу под столом, затем нацепила на лицо улыбку. – Селеста просто расстроена, потому что знает, как сильно будет скучать по мне. Я уверена, что мы все почувствуем себя лучше, как только поедим. – Она нетерпеливо щелкнула пальцами. – Принесите, пожалуйста, следующее блюдо. Я ужасно проголодалась.

Селеста странно посмотрела на нее, прежде чем сделать большой глоток из своего кубка.

Настроение Ратборна улучшилось, когда принесли суп.

– Ах, зимний пастернак, – воскликнул он, когда его стражник проверил еду, – мой любимый.

– По гевранскому рецепту, – восхищенно отметил Ансель.

– В Гевре есть много вещей, которыми можно восхищаться, – сказал Ратборн, делая большой глоток супа. – Для начала: гевранской армии нет равных.

Рен уронила салфетку:

– Ой!

Наклонившись поднять ее, Рен вытащила пузырек с ядом из корсажа и положила его на колени, под салфетку. Она вернулась к своему супу и, используя свободную руку, осторожно вытащила пробку.