Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Убил его, несомненно, один из конвойных солдат, а они относятся к вашему ведомству и при приёме на службу проходят серьёзную проверку на благонадёжность, разве не так? — заметил барон, когда воцарилось молчание. — Может, не станем винить друг друга и займёмся делом?

Глава Тайной службы с тяжёлым вздохом бесконечно уставшего человека опустился в кресло.

— Может, я несколько погорячился. Но, признаться, я в отчаянии. Разгадка была так близка, и что же — теперь предстоит всё начать заново.

— Не совсем…

Сен-Моро махнул рукой, не желая верить в лучшее.

— Предстоит. Конечно, вы правы насчёт конвойных, и я уже отдал приказ задержать вчерашний отряд, однако не стоит возлагать на это особых надежд. Если кто-то из них виновен, то наверняка уже скрылся.

— Знаете, мне пришла в голову одна идея, — медленно проговорил де Триен, ещё не до конца уверенный в собственной мысли. — Из дома, куда выводит подземный ход, похищенных переправляли ещё куда-то. Это очевидно, иначе вчера ночью Ленора Марконти ещё оставалась бы там. Увозили их, скорее всего, ещё живыми — нет смысла возиться с покойниками, если можно захоронить тела там же в саду.

Сен-Моро сосредоточенно нахмурился, включаясь в размышления.

— К чему вы клоните? Мы ведь уже раньше приходили к выводу, что пленники, несомненно, нужны похитителям для чего-то определённого, но на короткий срок, иначе…

— Да, мы так полагали! Но мы основывались лишь на том умозаключении, что магов не так-то просто держать в неволе, чтобы этого никто не заметил. Из этих же соображений возникла и версия о секте, занимающейся жертвоприношениями — как я теперь уверен, совершенно ложная. Скажите, что мешало предполагаемому тайному обществу проводить свои ритуалы всё в том же особняке с подземным ходом? Нет, теперь, когда мы знаем об этом доме, картина выглядит совершенно иначе! И смерть Атталя уже не помешает добраться до сути.

— Вы предполагаете, что раз их увозят куда-то дальше, то делается это с целью спрятать похищенных получше? И из этого следует, что они нужны злоумышленникам живыми?

— Именно.

Сен-Моро надолго замолчал, обдумывая эту теорию.

— Это проясняет и вопрос с рунами, — продолжил де Триен, не дождавшись ответа. — Мы никак не могли понять, кому они могут понадобиться, кроме Камбера — и вот, теперь я готов утверждать, что именно Камберу они и понадобились! Похищен он тоже или скрылся по своей воле, но он жив и как-то связан с похитителями! Возможно, речь идёт о неких запрещённых экспериментах.

— Вы имеете в виду эксперименты на людях? Камбер — талантливый некромант… Полагаете, речь может идти о воскрешении?!

— Вовсе нет. Но о бессмертии — возможно. Или о лишении дара. А быть может, о его передаче от мага к обычному человеку… Одно несомненно — вопросы разделения духа и магии его крайне интересовали, — предчувствуя новые возмущения, советник рассказал о найденных им шифровках профессора некромантии. — Я не сообщил вам раньше, поскольку преждевременно было докладывать об этой находке императору, ведь кто-то из приближённых может оказаться замешан в преступлении.

Вопреки предположениям, Сен-Моро не выказал недовольства подобной скрытностью.

— Ваша теория отвечает на множество вопросов, — с надеждой, но и не без сомнений отозвался он. — Кроме основного: если похищенные живы или оставались живыми более-менее продолжительное время, то где же их прятали?

— В одной из городских тюрем, — выпалил барон, охваченный внезапным озарением. — Разумеется, из тех, что предназначены для преступников-магов. Это единственные места, вокруг которых и так всегда сконцентрировано сильное подавляющее энергию поле. Только там можно насильно удерживать магов и не привлечь внимания!

Сен-Моро вскочил, взволнованно прошёлся из угла в угол.