Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Ни в академической библиотеке, ни в доме Атталя не удалось отыскать украденных им рун. Зато неожиданно обнаружился тайный ход, соединяющий хранилище библиотеки и подвал ничем не приметного заброшенного особняка, расположенного сразу за территорией Академии.

Дом принадлежал вдове мелкого торговца. За годы одиночества она растратила все оставшиеся после мужа накопления, и когда пришлось задуматься о куске хлеба на завтрашний день, сдала особняк в аренду и, взяв вперёд плату за целых пять лет, уехала куда-то в глушь. Куда именно, никто из соседей не знал; как и того, кто арендовал здание. Несмотря на то, что съёмщику пришлось выложить немалые деньги, пользоваться жилищем он не спешил, и никто его ни разу не видел.

Впрочем, де Триен полагал, что серьёзный допрос Атталя прольёт свет на эти вопросы. Оставалось только дождаться утра и получить от Сен-Моро официальное дозволение на насильственное применение ментальной магии к представителю аристократии — такие решения имел право принимать лишь глава Тайной службы.

С профессором Маргит де Фреэль удалось поговорить без соблюдения условностей. Перепуганная пожилая дама не пыталась отказаться от беседы или о чём-то умолчать, только растерянно моргала, не понимая, почему ею заинтересовались именно сейчас и не решаясь напомнить, что и сам де Триен когда-то, в свою бытность студентом, несколько раз наведывался к ней за бодрящей настойкой, когда накануне сложного экзамена не оставалось времени на сон.

В самом деле, торговля запрещёнными зельями всегда процветала в Академии. В глубине души де Триен и тогда, и сейчас был убеждён, что ректор об этом догадывается, но предпочитает закрывать глаза на мелкие нарушения.

Сами по себе настойки не приносили вреда, однако некоторые из них временно обостряли магические способности, что было совершенно недопустимо во время обучения. Существующий запрет не оставлял студентам возможности являться на занятия, находясь под действием запрещённых отваров — случае такого проступка виновного ждало бы отчисление. Этого было достаточно, чтобы никто не забывал об осторожности и чувстве меры, и не оставалось никакой явной необходимости проявлять большую строгость.

— Вам не о чем беспокоиться, — постарался барон успокоить госпожу Фреэль, когда заметил, что у той от волнения началась одышка. — Конечно, если вы не совершили ничего более предосудительного, чем продажа запрещённых настоек.

— Я не понимаю… — растерянно пролепетала профессор. — В чём же тогда вы меня обвиняете? Что мне грозит?

— Скорее всего, ничего, — терпеливо повторил де Триен. — Я не занимаюсь вопросами незаконной торговли, и у меня вовсе нет желания делиться имеющимися у меня сведениями с кем-либо ещё. Но для того, чтобы наш разговор закончился миром, мне нужно получить от вас ответы на несколько вопросов — только и всего.

— Конечно… Разумеется, я отвечу, — несмотря на все его уверения, Маргит де Фреэль оставалась поникшей.

— Прежде всего меня интересует, каким образом с вашей тайной деятельностью связана Ленора Марконти?

— Марконти? — с неподдельным недоумением переспросила профессор травологии. — Но… я не понимаю. У нас нет никаких общих дел, если не считать того, что мы работаем в одном здании.

— Однако в разговоре с одной из заинтересованных в вашем товаре студенток вы упомянули имя Ленни. Если речь шла не о Леноре Марконти, то о ком?

— Ох, нет, Ленни — это… — пожилая дама резко осеклась, перебив себя на полуслове. Выражение тревоги, до этой минуты не сходившее с её лица, сменилось сосредоточенностью. Когда она снова заговорила, было заметно, что она взвешивает каждое слово. — Я даю вам слово, что в моём исполнении это имя никогда не имело никакого отношения к профессору Марконти. И ручаюсь, что человек, о котором шла речь, не замешан в тех проступках, которые я себе позволяла. Остальное вас не касается.